– Кен, ты что там заснул?
– Выдернул меня из невесёлых мыслей один из 'коллег'.
– Смотри, скоро босс с обходом нагрянуть может.

– Ага, - только и ответил я, после чего отвалил в туалет, где создал клона, тут же отправленного занять моё место, а сам просочился в форточку.

Самое интересное на сегодня уже закончилось, и я не видел необходимости оставаться в офисе и дальше, дела не ждут! Разве что, завтра следует лично угостить Лизу кофе, ведь возможно продолжение служебного романа, да и девушкой она показалась приятной во всех отношениях. Кстати, судя по воспоминаниям клонов, отправленных вместо меня в универ, скоро должен поспеть очередной урожай - сокурсница Эмми, амбициозная стервочка с шикарной фигурой. Осталось не прозевать и собрать его вовремя!

Для того чтобы очистить разум и восстановить душевное равновесие существует множество методик, придуманных шиноби, чтобы не слететь с катушек. Тут и различные медитации, и погружение в какие-нибудь повседневные дела и просто здоровый сон. У меня был собственный способ - я наяривал своего маленького друга! В смысле, полировал меч, а вы что подумали? Вот и сейчас, после того, как в моей жизни произошло одно довольно важное событие, способное повлечь за собой определённые последствия, я взялся за тряпочку, да распечатал выданную Танаки-саном бамбуковую бутыль со специальным маслом для ухода за клинком.

Встав посреди комнаты на колени, я достал Каритори Хёддо из печати и аккуратно извлёк его из ножен, невольно залюбовавшись световыми бликами, искрящимися на поверхности клинка. Этот меч подарил мне Узумаки Танаки - старейший и искуснейший из оружейников Узушио - когда ко мне пришла слава рубаки с мировым именем. Старый Танаки был учеником самого Безымянного Мастера, того самого, что когда-то очень давно выковал легендарный, но ныне утерянный, Клинок Водоворота.

Должен признать, подарок пришёлся как раз кстати, потому как все мои прежние катаны, хоть и бывшие весьма высокого качества, моего ритма жизни долго не выдерживали. Хотя для того, чтобы получить это оружие, пришлось ждать около полугода - мастер создавал его специально под меня. Клянусь, когда он измерял мой рост, вес, длину рук и каждого пальца по отдельности, ширину плеч и так далее... так вот, когда он крутился вокруг меня со своим шнурком, у меня было ощущение, будто он начнёт заливать про то, что это не ниндзя выбирает меч, но меч выбирает ниндзю! Да, таким отрешённым он выглядел тогда... видимо в предвкушении предстоящей работы.

Должен признать, трудился полгода он не напрасно - получился настоящий шедевр. Когда я увидел Каритори Хёддо впервые, то не мог оторвать взгляда от узора на клинке. Довольно стандартный волнистый узор оказался не таким уж и стандартным, ибо был он повышенной волнистости! Даже не так - было ощущение, будто в металле воплощены самые настоящие волны. Округлая цуба с филигранно выгравированной на ней парой карпов, и чёрно-красная оплётка рукояти произвели на меня тогда куда меньшее впечатление, и лишь спустя какое-то время я осознал, что они и по отдельности тянут на произведения искусства.

В тот день, когда Танаки-сан познакомил меня с мечом, он произнёс множество торжественных слов. В основном, речь его сводилась к тому, чтобы я ненароком не опозорил его лучшее творение. Тем не менее, из его телеги мне удалось вычленить несколько интересных моментов. Как, например, то, что клинок выкован из какого-то дичайшего сплава, в котором присутствовал небольшой процент чакропроводящего металла. Не знаю, как мастер добился подобного эффекта, но Каритори Хёддо отлично пропускал через себя чакру. Намного лучше, чем если бы был полностью выкован из чакропроводящего металла, я знаю, мне есть с чем сравнивать.

Ну и на закуску, конечно, фуин. Фуин повышающая прочность, фуин позволяющая разрезать, либо отбивать лезвием даже мощные техники. Ну и, конечно, фуин восстанавливающая целостность клинка, если он таки повредится, при вливании в него чакры. Однажды такое произошло, и чакры мне потребовалось море - наполовину опустошил свои накопленные запасы.

Вот такой вот получился подарочек. Уж не знаю, почему мастер дал мечу именно это имя, переводящееся как Пожинающий Головы, ведь в те времена я так чтобы специально головы направо-налево не рубил, но после обретения клинка головорубство как-то само собой вошло у меня в привычку. Нда, как вы яхту назовёте, и всё такое прочее...

Как всегда с трудом оторвав взгляд от узора, я положил меч себе на колени, смочил шёлковый платочек маслом и принялся за работу. Обдумать предстояло многое. Итак, что же такого произошло, что заставило меня утратить душевное спокойствие? Всё очень просто - моя первая миссия В-ранга в этом мире, выполнив которую, я заявил о себе Готэму! Ведь раньше как: я сам находил нужных мне людей, предлагал помощь и оставлял свои контакты по завершении задач. И вот, настал тот миг, когда работа нашла меня сама - сработал один из контактов.

Случилось это под рождество. Вообще, в таком городе, как Готэм, по праздникам постоянно что-то случается. И дело тут не в парне с кличкой Календарный Человек, или как-то так. Вот, к примеру, на Хэллоуин этот городишко почтил своим присутствием лучезарный я! Не трудно догадаться, что в рождественские праздники весь город становится филиалом Аркхэма, то есть натуральным сумасшедшим домом. Все как с цепи срываются. Горожане сметают с полок всё, что можно засунуть в чулок под камином, либо положить под ёлку, мелкие преступники активно домушничают и подрезают содержимое чужих карманов и сумок, полиция этой активности старательно препятствует, рыбки покрупнее в качестве подарков видят содержимое банковских сейфов и витрин ювелирных магазинов, ну а Бэтмен... Бэтмен бдит, как обычно.