Высокий статный человек с черными волосами вскинул на него презрительный взгляд.

— Это всего лишь уловка, — уверенно заявил он. — Чтобы поиздеваться над нами. Очевидно же, что нас схватят, как только мы выйдем отсюда.

— Да это прям… классический случай приобретенной беспомощности, — восхитился Фира, хватая ключи. — Нет тут никого, мы проверяли, — приговаривал он, отпирая решетки.

Решетки скрипнули. Но никто не двинулся.

— Это бесполезно, — произнес Ра.

Фира пораженно уставился на него. Перевел взгляд на остальных.

— Идите же!

Но никто не двинулся.

— Атум, хоть ты нам веришь? — страшась услышать отказ, обратился он к старику.

Предсказатель уже стоял за его спиной. Фира облегченно вздохнул.

— Мы взаперти тысячи лет, — произнес Ра. — Думаешь, мы никогда не пытались сбежать? Это бесполезно.

— Но сейчас все изменилось. С Элитом что-то не так!

Ра лишь отвернулся.

— Идем, — скомандовал Атум. — Мы сделали для них все, что могли.

— Ты еще пожалеешь о своей попытке, — кинул ему в спину Ра.

Тейн, до этого невозмутимо рассматривавший четыре Солнца сквозь свои очки, размышляя о превратностях судьбы, последовал за Предсказателем и Фирой.

— Куда теперь? — спросил Фира у Атума. — Ты догадываешься, где может находиться цилиндр?

— Он здесь? — не очень удивился Предсказатель. — Ну да, в этом нет ничего странного. Пятое Солнце тащил одно время в свою сокровищницу все, что хоть как-то было связано с солнцем. Не удивительно, что и Солнечный цилиндр прихватил. Я знаю, где сокровищница Элита, идемте.

И они вновь продолжили путь по пустынным коридорам с полом из жидкого золота. Теперь их вел Атум, а Тейн замыкал процессию.

Замок был огромен. Они шли, казалось, ни меньше часа. Сначала Кэйн боялся, что вот-вот, из-за следующего поворота, появится стража. Но было тихо, как в склепе. Никого. Ничего. Только неугасимый жар золотого пекла. Не физический, но давящий на психику.

Сокровищница оказалась поистине достойной богов. Помещение из чистого золота, размеров гигантских, как в ширину, так и в высоту. В дальней его стороне лежали горы золотых монет и слитков, ближе — возле стен были расставлены золотые статуи, символизирующие солнечных богов, выше — гобелены, настенные тарелки, стекла. Всевозможные артефакты. Рядом с горой золота, словно игрушечный и легкий, валялся медный цилиндр фараона. Он смотрелся неожиданно тускло на фоне всего этого золота.

— И где же сердцевина цилиндра? — Тейн растерянно оглянулся, теряясь среди всевозможных предметов, среди которых можно было найти все, что угодно, кроме того, что действительно ищешь.

— Надо искать! — Фира с энтузиазмом залез на гору золота и съехал вниз. — Это то, о чем многие мечтают рассказать! — рассмеялся он.

Но Алкайдэ был не склонен веселиться. Использовать тени здесь он не рискнул, не желая раньше времени привлекать внимание. А потому просто хмуро присоединился к Фириным поискам.

Атум окинул гигантское помещение скептическим взглядом. Казалось совершенно очевидным, что, если искать вот так, — помочь им может только чудо. Иначе искать им сердцевину цилиндра до морковкина заговенья. Раскинув руки в жесте приветствия солнцу, древний бог рискнул воспользоваться своими силами.

— Возможно… это оно? — Атум неуверенно ткнул ногой в нечто, смутно напоминающее круглую установку с высокотехнологичным рисунком по диаметру. Сверху он был похож на желтое витражное стекло.

— Ну и тяжеленный! — Фира снова съехал с горы золота и попытался сдвинуть найденную Атумом штуковину.

— Это точно он, — внимательнее осмотрев находку, сказал Атум.

— Солнце, не поможешь?

Атум воздел руки кверху, собираясь перенести сердцевину с помощью своей божественной силы.

Но сделать он ничего не успел.

Элит, отзывающийся только эхом, Элит, похожий на пустую скорлупу, Элит, такой безмолвный и пустой, — ожил. Протяжный тонкий звук, словно звон натянутой струны, сотряс стены.

«Ты еще пожалеешь о своей попытке», — как наяву вновь прозвучали прощальные слова Ра.

В сокровищнице возникло трое: они стояли на границе врат, внимательно наблюдая за вторгшимися в обитель высших богов. И было не понятно, как давно они следят. Два высоких могучих воина. У них был голый торс и отливающая металлом, словно искуственная, голова шакала, а в руках они держали посохи с навершием в виде плоского солнца в алой оправе. Между ними стоял маленький, горбатый человек в серых обносках. Его лицо было скрыто бинтами, хотя лежали они неровно, и можно было заметить ужасные признаки прокаженного.