Интуиция мага не ошиблась. По прибытии в город к месту банкета выяснилось, что сопровождать девочку в залах может лишь один телохранитель.

— А раньше об этом почему-то нельзя было сообщить? — возмутилась Дариса и соединилась с Харисом. Тот не переживал за дочь, после получения сведений об аварии машины. Он точно знал, что девочки там не было. В связи с недавним покушением глава делегации настоял на сопровождении дочери двумя телохранителями. Хозяева не стали упираться и сделали для высокопоставленного гостя исключение.

Виктор с Санитой создали иллюзию, что остаются ожидать окончания мероприятия в такси, а сами на всякий случай устроились в артефактном кольце Ториса.

Банкет прошёл довольно скучно. Члены торговой делегации устали после сложных переговоров, закончившихся заключением соглашения, устроившего всех. Сопровождающие их лица друг друга мало знали — слишком неожиданно изменился состав миссии, и живого общения не получилось, хотя принимающая сторона изо всех сил старалась развеселить гостей.

Неприятности начались, когда люди стали покидать главный зал резиденции независимой торговой лиги. Виктор немного ошибся в предположениях. Противник не стал стесняться в средствах и попытался решить сразу две задачи — провалить заключённое соглашение и заодно похитить дочь Хариса.

Первыми покидали праздничный зал главы договаривающихся сторон с сопровождающими лицами. Похоже, как раз в это время охрана немного ослабила внимание за периметром. Толпа боевиков, замаскированных слугами, хлынула в зал из внутренних помещений и открыла огонь по гостям. Сотрудники службы безопасности всё же успели среагировать, хотя и с небольшим опозданием. Часть зала, где толпились выходящие люди, мгновенно закрыли силовые защитные поля. Если кто и пострадал, то это несколько охранников, находившихся в конце очереди. Нападавшие вовсе не блистали военной подготовкой и не смогли противостоять профессионалам. Похоже, организатор этого фарса просто набрал исполнителей из нищенских кварталов, которых всегда хватало в колониях. Главное для заказчика — чтобы присутствовал сам факт нападения.

Основные события произошли в коридорах на выходе из здания. Телохранители и охранники среагировали на стрельбу за спиной в зале и не решились выводить подопечных на открытое место за пределы помещений, но и оставлять их в центральном проходе тоже не стоило. Все укрылись в боковых коридорах. Группа, возглавляемая Харисом, не стала исключением.

Возникшее столпотворение не позволило Саните своевременно заметить, что проводником выступил один из местных охранников, оказавшийся зомбиком — носителем биоимпланта. Однако она успела предупредить остальных спутников об опасности, что позволило в дальнейшем избавиться от паники.

Заговорщики учли почти всё, но только не магов. В узком коридоре под ногами у девочки, закрытой с двух сторон Дарисой и Торисом, неожиданно провалился пол. Идеальная круговая пыльная завеса сигнализировала, что случилось это не само по себе. Направленный взрыв сделал ровненький провал и отправил выбранную цель на этаж ниже. Если бы не сработавшие в коммуникаторах телохранителей и девочки защитные заклинания, то нападавшие спокойно справились бы с оглушёнными людьми.

Исполнителям похищения сильно не повезло. Ещё падая, профессиональные телохранители сумели сориентироваться и открыли огонь по нападавшим. Как раз этого враги, бросившиеся к желанной цели, и не ожидали. А уж когда неизвестно откуда вынырнули Виктор с Санитой, шансов у нападавших вообще не осталось. Зомбиков в первых рядах положили Дариса с Торисом, а двух обычных людей в глубине коридора повязали маги. Мысленное управление через коммуникаторы не дало запутаться в целях.

Когда после рассеявшейся пыльной завесы Харис с охранниками спрыгнули вниз, с нападавшими уже было покончено. Телохранители прикрывали девочку, а наёмники тащили связанных пленников.

— Этот, скорее всего, проводник, — указал Виктор на одного из них.

— Вот этот руководил всем, — Санита бросила другое тело к ногам Хариса.

— Что-то мне его морда знакома, — задумчиво пробормотал тот, пытаясь рассмотреть сопящего человека в сумраке неосвещённого коридора. Рассеянный свет, падавший из пролома в потолке, не давал хорошо рассмотреть лицо.

Томин, стоявший рядом с хозяином, быстро среагировал и услужливо зажёг мощный фонарь.

— О-о-о… да это же наш главный повар, — удивлённо протянул Харис, вглядевшись в запорошённое пылью лицо.

Кив:— Теперь понятно, откуда в картриджах для синтезатора взялась та гадость.

Виктор:— И запустить газ в систему вентиляции ему ничего не стоило.

Санита:— Должен быть кто-то ещё. Идентификаторы на личном коммуникаторе говорят, что у него не хватит знаний, чтобы произвести взлом специального запора на дверях апартаментов девочки. Этот тип никакого отношения к компьютерной технике не имеет. Зомбики тоже не в силах справиться со специальным оборудованием.

Виктор:— А вот мы его сейчас и спросим, пока мужик в шоке. Теперь ты будешь злым полицейским, заодно покажем Томину, что его ждёт в случае очередного предательства.

— Вы хотите, чтобы он заговорил? — дёрнув пленника за шиворот, спокойным голосом спросил Виктор у Хариса.

— Если возможно, — кивнул Харис. Он-то понимал, что человека со спецподготовкой совсем непросто разговорить даже в таких обстоятельствах.

— Дариса, сопроводи, пожалуйста, ребёнка наверх, — кинул взгляд в сторону телохранительницы Виктор, — Не стоит ей смотреть.