— Маг первого ранга, который может скоро склеить ласты.

— Прости, что?

— Отдать Богу душу. Мне надо заниматься поисками ученика Ирмера, а не этими придворными интригами.

— Боюсь, тут дело не совсем в придворных интригах. Все гораздо масштабнее. И важен каждый маг первого ранга.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Случилось. Вестник сделал Пророчество.

— Вестники все время что-нибудь предсказывают, что с того?

— Иногда я даже завидую твоему свободному от всей этой магической чуши уму, — вздохнул Максутов, стряхивая пепел. — Ты прав, Вестники часто что-нибудь предсказывают. Но единицы из них, самые талантливые и сильные, способны напророчить. Мне трудно это объяснить.

— Постарайтесь, Ваше Превосходительство.

— Предсказание — возможность происхождения какого-то события. В нем всегда некоторая доля вероятности. Вроде может произойти, а вроде и нет. А вот Пророчество — то, что произойдет в любом случае. Как говорят застенцы: «на сто процентов». Это отнимает у Вестника много сил, изредка даже убивает его, но результат того стоит.

— Как добиться от Вестника Пророчества?

— Ох, — Максутов в этот момент затягивался, поэтому данный вопрос застал его врасплох. Князю пришлось откашляться, после чего он утер выступившие слезы. — Еще спроси, как быстро разбогатеть или как прожить двести лет?

— Быстро разбогатеть можно только преступным путем, а чтобы прожить двести лет нужно всего лишь не лезть ни в какие дрязги и быть магом, — пожал я плечами.

— Действительно, какая малость… — усмехнулся Максутов. Он снова затянулся и продолжил уже более серьезно. — Никто не знает, как делаются Пророчества. Говорят, что для этого попросту приходит срок. Вот, скажи кто-нибудь, что наш Вельмар способен на Пророчество, я бы в лицо этому лжецу рассмеялся. А видишь, как все получилось.

— И что же он напророчил?

— Скоро узнаешь. Но всему свое время. Как твои успехи с поиском ученика Ирмера?

— Выходят на финишную прямую, — ответил я. — Если бы еще не отвлекали.

— Тут ничего не попишешь, — развел руками Максутов. — Больше хранить тайну о твоем ранге не имеет смысла. К тому же, ты сам проговорился Зейфарту, что собираешься сдавать экзамен на второй ранг. Что знают двое, знает и свинья.

Вот ведь, блин, господин директор! Договорились же, что все останется между нами. Видимо, я слишком наивный.

— Самокритично, — позволил я себе уколоть Максутова.

— Речь не обо мне. Лучше скажи, для чего тебе этот экстернат нужен?

— Чтобы в лицей не ходить. Сами же сказали, что мой ранг не удастся долго скрывать. Я считаю, что вполне реально за оставшийся месяц найти Александра и разобраться с собственным телом.

— За оставшийся месяц, — почему-то горько усмехнулся Максутов. — Ну, пусть будет так. Приказ на завтра ты получил?

— Да, — кивнул я. — Явиться в девять утра к первому посту для получения дальнейших распоряжений.

— Хорошо, там и увидимся.

— Вы тоже едете? — удивился я.

— Тоже, — ответил Максутов, поднимаясь на ноги. — До скорого, Николай.

Я выдохнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Ох, намутил что-то Максутов. Хотя нет, не он. Видимо, всему причиной то самое Пророчество от главного Вестника Империи. Интересно, что же он такого сообщил в нем? Что завтра надо срочно закупить биткоины? Забавно было б посмотреть, если бы Пророчество не сработало.

Завтрашний день предстоял невероятно важным. И что же я сделал, чтобы быть максимально готовым к нему? Конечно же полночи не спал. Ворочался с боку на бок, рисовал себе яркие картинки. Бурная фантазия — она такая. У меня раньше так часто было перед ответственными матчами. Тут бы сил набраться, а сна, как назло, ни в одном глазу.

Поднялся утром я на морально-волевом усилии. Не хватало еще опоздать в первый день службы. Помогла холодная вода и крепкий черный чай. Поэтому без четверти девять я уже стоял возле поста, припорошенный первым снегом. Правда, тот таял, едва касаясь брусчатки, и оставлял после себя грязную кашу. Настроения это, само собой, не прибавляло.

Большая часть Конвоя прибыла одновременно, некоторые, преимущественно унтер-офицерские чины, подтягивались самостоятельно. На правах сильного колдуна я прощупал присутствующих и понял, что здесь нет магов ниже четвертого ранга. Это с виду здесь всего с три десятка сопровождающих, на деле же — небольшая армия с поражающей ударной мощностью, а в силу малой численности еще и мобильная.

Минут без пяти на одном экипаже прибыли Максутов, Ерофеев (дворянин из высших магов) и, к моему немалому удивлению, живой и здоровый Голубев. Не думал, что его так быстро поставят на ноги. К тому же, сульфар-то мы с Его Превосходительством выкрали.

Несмотря на бравый вид, наполнение Голубева оставляло желать лучшего. По моим прикидкам, он едва дотягивал до второго ранга, ему бы еще пару дней отлежаться. Но если берут в дело не вполне здорового мага, оставив в резерве единичек, значит, последние нужны именно здесь. Зачем? Я даже вспотел от внутреннего напряжения. Что ни час, то вопросы.