В 1891 году Оренбург постигло новое бедствие в виде сильного неурожая. Тогда на помощь голодающему люду пришла частная благотворительность, открывшая ряд столовых, где кормились сотни и тысячи бедняков.

В 1892 году в Оренбурге свирепствовала холерная эпидемия. Некоторые городские обыватели из боязни заражения холерой по целым суткам не показывались на улицу и в домах своих закрывали оконные ставни и запирали двери, опрыскивались французским скипидаром, пили отварную воду и перцовку. Многие в ожидании смерти составляли духовные завещания, исповедовались, другие же партиями устраивали по ночам нечто вроде крестных ходов, обходя окраины города с иконами и молитвенными песнопениями. Татары вдоль улиц ходили молча, но на перекрестках что-то заунывно пели. Все это наводило страх и уныние на прочих обывателей. Несмотря на предупредительные меры – очистку города, надзор за приезжими, за базарами, осмотр домов и прочее, в Оренбурге в холерную эпидемию умерло 1652 человека. *

Видимо, во время этих бедствий и исчезла большая, как это было принято раньше, семья нашей бабушки Александры Николаевны Лебедьковой, бабы Шуры. К ее рождению не было у семьи ни близких, ни дальних родственников, остались только больная мать, да несовершеннолетний старший брат.

Годом рождения бабы Шуры считается 1900, так с ее слов записано в свидетельстве о браке, а ее день рождения мы отмечали 8 марта.

***

Глава 2. Приют

В 1903 году от болезни умирает мама Шуры Лебедьковой и за неимением взрослых родственников девочку отдают в приют Святой Ольги.

* Детский приют св. Ольги был основан в Оренбурге в 1872 году на капитал, составившийся из пожертвований со стороны местных золотопромышленников, купеческого сословия, служащих всех ведомств Оренбургской губернии и прочих лиц. Инициатива учреждения приюта принадлежала супруге бывшего генерал-губернатора Оренбургской губернии Олимпиаде Кирилловне Крыжановской, которая и состояла первой почетной попечительницей его. Приют назван оренбуржцами Ольгинским в знак сочувствия к утрате Крыжановскими любимой дочери Ольги.

Главною целью основания приюта было не только приютить малолетних сирот и детей неимущих родителей, воспитывать их в религиозно-нравственных правилах, но также дать им возможность добывать себе средства к существованию честным трудом.

Находился приют на Преображенской улице (ныне улица 8 Марта) в деревянном здании, построенном специально для приюта. В приюте имелась церковь и школа, при школе – небольшая фундаментальная и ученическая библиотека. Программа курса школы была та же, что и в приходских училищах – основы Закона Божьего и нравоучения, чтение, письмо, арифметика, на второй ступени также и история.

В 1914 году число воспитывающихся в приюте девочек православного и лютеранского вероисповедания составляло: пансионерок около 75 и до 20 приходящих, обучающихся в рукодельном классе за небольшую плату.

По возрасту девочки делились па 4 группы: малолетки (от 3 до 6 лет), младший класс (от 6—10 лет), старший класс (от 10—16 лет), рукодельный класс. В младшем классе преподавала учительница, а в старшем – смотрительница приюта. Девочки обучались белошвейному и портняжному ремеслам, вышивке, метке белья и прочему. Вне классов девочки 12—16 лет занимались домашними работами: печением хлеба, приготовлением пищи, причем в 1899 году дело обучения кулинарному искусству дало такие результаты, что было «призвано необходимым организовать это дело на возможно более широких началах».

По выпуске из приюта воспитанницы или возвращались к родственникам, или определялись на места прислугой, преимущественно горничными, а также поступали в модные мастерские. *

После приюта Шуру Лебедькову взяли в прислуги довольно состоятельные люди купеческого сословия.

***

Глава 3. Брат

Шура не помнила своих родителей, но одно видение часто возникало в ее памяти – юноша в военной форме время от времени навещал ее в приюте, когда она была совсем маленькой. Потом бесследно исчез. Кто был этот юноша, как его звали, Шура не знала, но, по-видимому, брат. Когда умерли родители, он, мог учиться в кадетском корпусе, который был в Оренбурге единственным военным учебным заведением с возможностью для нуждающихся получать стипендию, то есть жить в корпусе при полном бесплатном пансионе.

* Знаменитый Неплюевский кадетский корпус (до 1844 года Неплюевское военное училище) был открыт в Оренбурге в 1825 году и просуществовал до 1918 года. Это было первое среднее военное учебное заведение в Оренбургской губернии. Целью его открытия была подготовка офицерских и административных кадров для нужд Оренбургского края и прилегающих приграничных территорий. Воспитанники корпуса набирались, в основном, из детей офицеров и гражданских чиновников.

Выпускники Неплюевского кадетского корпуса стали участниками русско-японской войны, начавшейся в январе 1904 года. После объявления войны в Оренбуржье началась мобилизация, на территории губернии были сформированы две пехотные и казачья кавалерийская дивизии. Летом 1904 год эти дивизии были направлены на Дальний Восток. В боевых действиях с Японией в 1904-1905 годах приняло непосредственное участие свыше 20 тысяч оренбуржцев. Потери в оренбургских дивизиях в сражениях под Ляояном, на реке Шахэ, под Мукденом были значительными, только один пехотный полк потерял убитыми, ранеными и пленными 70 % своего состава. Тысячи людей вернулись домой искалеченными и больными. Многим из них пришлось испытать позор плена, из состава только одного полка в плену у японцев оказались 1,5 тысячи человек. *

Видимо, брат Шуры Лебедьковой закончил кадетский корпус к началу русско-японской войны и попал на фронт, где был убит или захвачен в плен. Иным обстоятельством объяснить исчезновение брата из жизни маленькой девочки сложно. Ведь, если бы он пропал в Первую мировую войну, которая началась, когда Шуре было уже 14 лет, она больше бы знала о нем, хотя бы имя.

***

Глава 4. События 1905-1906 годов

События 1905-1906 годов не остались в памяти Шуры Лебедьковой, она была еще слишком мала, да и жила в закрытом мирке приюта, стены которого пока еще ограждали от революционных бурь.