— Два объекта приближаются к орбите со стороны планеты.

Не успеваю среагировать, как офицер наблюдения поправляется.

— Три объекта. Пять. Восемь. Они взлетают и взлетают.

Голос звучит слегка растерянно. Я же бросаю взгляд на монитор радарной системы. Откуда на Земле столько космических аппаратов? Да ещё способных одновременно подняться в космос.

Секунда и голову наполняет голос Эззы.

— Это не корабли в нашем понимании. Сканирование показывают скопления породы, в сердцевине которых находятся биологические ткани. Принцип управления неизвестен, тип двигателей не определить.

Что? Мозг ещё переваривает информацию, а я уже жму кнопку связи.

— Заградительный огонь. Выпустить дроны. Нельзя подпустить их к нашим кораблям.

Хранительница разворачивает трёхмерную проекцию, которая в этот раз видима для всех. Напряжённо вглядываюсь в неё. Первый залп — это главный калибр крейсера Дайса. И три погасшие точки — "Звёздная пыль" накрыла трёх противников. Теперь потрясывает наш корпус — ещё минус два. Вот и дроны, которые пока кружат вокруг эскадры, не спеша отдаляться. Один из фрегатов выпускает ракеты — уничтожает сразу пять атакующих нас "камней".

— Что это такое, капитан?

Эммельсон. Тоже наблюдает за проекцией, порой отвлекаясь от приборов. И вопрос в принципе задаёт верный. Жаль, что ответить мне абсолютно нечего.

— Неизвестно. Но не думаю, что они летят, чтобы просто с нами поздороваться.

Артиллерия работает практически непрерывно. Но и взлетающих "кораблей" становится больше. Они мчат целым потоком, нацеливаясь исключительно на нашу эскадру. Пока мы успешно отбиваемся, но я хорошо замечаю, что объекты противника становятся всё более манёвренными. А в какой-то момент они и вовсе начинают отвечать огнём — выстреливают сполохи энергии, которые врезаются в щит "Атома".

Выбор цели очевиден — единственный корабль с двигателем открывающим червоточины. Хотя, может дело в другом? Мы забрали один из грёбанных модулей. Что, если сработала программа страховки, заложенная как раз на случай подобного сбоя. Это хотя бы имеет какую-то логику.

— Вы это видите? Они начали подниматься на других участках.

Дайс. У его крейсера лучшие радары и бывший капитан "Кирки" первым заметил очевидное — с поверхности Земли начали подниматься новые потоки "камней". На этот раз довольно далеко от нас. Но они уже выходят в космос. Тогда как наши возможности по их уничтожению ограничены. На таком расстоянии сработают только ракеты, которых не так много, чтобы уничтожить всю эту лавину — сейчас на радарах не меньше тысячи целей и они постоянно прибывают.

Вжимаю кнопку связи на приборной доске.

— Максимальная скорость. Нельзя дать им окружить нас.

Озвучив команду, поворачиваю голову к Эсте.

— Как продвигается построение маршрута?

Прикусившая нижнюю губу девушка, нервно морщит нос.

— Нужно ещё время.

— Сколько?

— Не знаю. Пять минут. Десять. Надеюсь не больше.

Ладно. Торопить её нет смысла — они с Эззой и так выкладываются на полную. Хранительница явно сосредоточила все свои ресурсы на постройке маршрута — больше не влезает с докладами. Не пойму только, почему это занимает столько времени — они вроде бы приноровились работать с навигацией и расчёт червоточин в последнее время стал намного более оперативным.

— Они слишком быстрые. Обходят нас.

Это уже Эммельсон. Бросаю взгляд на проекцию. Он прав — около полусотни "камней" заходит с фланга. Эти явно превосходят в скорости остальных.

— Тонк, перекрой их дронами. Плюс, задействуйте ракеты.

Раз эта партия отличается по параметрам, с ними следует разобраться в первую очередь. Остальные куда медленнее — у нас вроде получается держать дистанцию и даже чуть её наращивать.

Впрочем, уже через пару минут это не кажется такой хорошей идеей. По той простой причине, что на орбите появляется несколько сотен таких же быстрых хреновин. Хотя нет — если судить по данным радаров, они ещё быстрее, чем первая партия.

— Металл. Сканеры показывают, что новые аппараты созданы из металла.

Это уже сам Тонк. Судя по голосу, его самого эти новости совсем не радуют. Как в принципе и меня — у нас только что появился новый класс противников.

Всполохи энергии. На этот раз бьют по дронам. Изначально мажут — первый залп выносит только несколько единиц нашей техники. Но "пилоты" этих странных аппаратов обучаются прямо в процессе. И делают это весьма неплохо — второй залп становится более результативным. А потом они попросту начинают уничтожать наш москитный флот.

— В таком темпе, они замкнут окружение минуты через три-четыре. Остальные могут уйти на сверхсветовую, но вот мы...

Тон у Эммельсона нерадостный. Понимаю. Когда эти ублюдки подберутся, у остальных капитанов будет непростой выбор — остаться рядом с "Атомом", дожидаясь просчёта червоточины или свалить отсюда, врубив собственные движки. Я успел рассказать им о раскладе, но человеческий мозг не работает, как машина. Одно дело — отсроченная гибель когда-то потом, пусть и неизбежная. Совсем другое, когда ты рискуешь сдохнуть прямо сейчас. При этом, всё необходимое для спасения у тебя есть.