— Предлагаешь сунуть голову в пасть голодного спятившего льва?

Это уже Кайов. Судя по тону иронизирует. Но рискну предположить, что серьёзности в его словах всё-таки больше.

Подошедший ко мне Кадзи, кивает на приборную доску.

— Позволишь?

Утвердительно взмахиваю и вдавливаю кнопку, жестом показывая, что уже можно говорить. Тот сразу же пользуется представившейся возможностью.

— При всём уважении, Лео, но мы с тобой приблизительно одного возраста. С чего ты решил, что я спятил? Если из-за “райоков”, то это не так болезненно, как всем кажется. Неприятно, да. Но это только в том случае, если ты так и не соберёшься в единое целое. У меня, как видишь, получилось.

На секунду замолчав, добавляет.

— Можешь не верить, но я всего лишь хочу разобраться с Вечными. До ваших жизней мне никакого дела нет. Будь иначе, я бы решил вопрос ещё на орбите Эрры.

Секунд тридцать Кайов молчит. Наконец отвечает.

— Предположим, я склоняюсь к тому, чтобы тебе поверить. Но где гарантии, что это не игра?

Стоящий рядом со мной мужчина тихо смеётся. Вопросительно поднимает брови, глядя на кнопку систему связи и я даю ему возможность высказаться.

— Гарантии? Мы все оказались искусственным проектом, который вырастила в качестве корма. Сейчас рядом планета, на которой не осталось ничего живого, а где-то в другой ветви реальность, ублюдки, что всё это сделали. Я не слишком переживаю за жизни других людей. Но согласись, осознавать, что тебя выращивали, как скот на забой, это не слишком приятно.

Цокает языком и добавляет.

— Я хочу добраться до них и перебить. Расщепить их каркасы, чтобы они никогда не смогли возродиться. Если ты не веришь, то я не понимаю, зачем вообще было лететь сюда. Ведь ты в любом случае окажешься в досягаемости моих способностей, когда мы отправимся к Вечным. Или об этом ты не подумал?

На этот раз Кайов молчит куда дольше. А когда динамики снова оживают, они и вовсе транслируют голос Роммо.

— Не знаю, как тебя Лео, а меня он убедил. Беру курс на Землю. Раз уж мы сюда прилетели, будут глупо просто развернуться и свалить.

Спустя десять секунд своё согласие даёт и Кайов. Я же с некоторым облегчением выдыхаю. Внутренние проблемы улажены и теперь можно переключиться на настоящего противника.

Чем ближе подлетаем к планете, тем яснее становится правота Кадзи. Никаких искусственных источников тепла на поверхности. Нулевая активность флота. Корабли просто зависли в пространстве. Энфис-структур я тоже не фиксирую. Хотя, уже должен был что-то заметить. Пусть мои модули работают не так хорошо, как у высокоранговых “прошитых”, но учитывая громадное скопление кораблей, там всё должно сверкать от энфиса. Я же не замечаю ни единого проблеска энергии.

Выпускаем дроны, которые сначала облетают планету, а потом и входят в атмосферу. Через час становится понятно, что Земля и правда опустошена. Никакого движения. Всё, что осталось — растительность. Нет даже рыбы в океанах. Вернее, она имеется, но мёртвая.

Не понимаю. Выходит энергоконструкт объявился здесь, чтобы пройти следом за Вечными и попутно поглотил весь энфис, который смог обнаружить? Ладно, я могу предположить, что все компоненты боевой системы были завязаны на изменённый вид энергии, что позволило сожрать их энергоструктуры. Но что насчёт животных? Звери, рыбы, птицы — как этот монстр смог добраться до них?

Тот час, который уходит у нас, чтобы дождаться прилёта Лео и Роммо, трачу на размышления. Но так и не прихожу к какому-то вывожу. Вариантов может быть слишком много. От локальной точки входа, которая позволяет опустошить планету и зачем-то была оставлена Вечными, до тотальной корректировки энфиса всех живых существо, которую осуществили они же.

Эммельсон докладывает о том, что корабль Кайов уже находится поблизости, а я отдаю помощнику новый приказ.

— Подготовить десантный бот для спуска. Укомплектовать экипаж добровольцами.

Поднявшись со своего места, останавливаю взгляд на Кадзи.

— Идём. Пора взглянуть на всё своими глазами.

Пока лавируем между плывущими в пространстве мёртвыми кораблями противника, пытаюсь рассмотреть хотя бы какие-то остатки энфиса. Ничего не обнаруживаю. Такое впечатление, что из них попросту высосали всю энергию, которая была. До последней капли.

Кайов и Роммо тоже спускаются вниз — любопытство перебарывает страх и оба хотят оценить произошедшее своими глазами.

Впрочем, мы успеваем первыми. Спустившись, пролетаем над Европой и я получаю возможность рассмотреть последствия работы боевой системы Вечных.

Исчезнувшие города, на месте которых теперь безумная мешанина из бетона, стали и земли. Чужая сила буквально разобрала здания на запчасти, выдернув оттуда всё полезное и выкинув остальное. Теперь на месте мегаполисов лишь громадные свалки.

По остальной территории тоже прошёлся разрушительный вихрь. Стёртые с лица земли населённые пункты, исчезнувшие заводы, огромные котлованы. Грёбанная хреновина изувечила поверхность планеты, не оставив даже воспоминания о человечестве.