Количество этих монстров увеличивалось каждый наш заход. Вскоре нам стало довольно сложно обходить стороной их многочисленные группы. Эти маневры сильно тормозили нашу группу, замедляя темп продвижения к вожделенному внутреннему району.

Что же касалось представителей расы Ио, их поселения встречались нам целых три раза. Причем все эти встречи произошли во время четвертой вылазки. Однажды нашей группе даже удалось наблюдать за сценой охоты зеленых коротышек.

Подплывая на своих ездовых питомцах к отбившимся от группы Пожирателям водорослей, они поражали их зарядами из каменных наконечников копий прямо в голову. Стоит отдать должное местной фауне. Крепость их тел поражала не меньше, чем жизненная сила физических оболочек представителей расы Ио.

Чтобы убить одного пожирателя водорослей, тело которого едва ли достигло десяти метров в длину, аборигенам требовалось нанести по его голове до десяти ударов. При этом сам монстр отнюдь не отсиживался в обороне. Он оглушал коротышек хвостом, а после проглатывал. Благо зубов у него не было и после убийства, эти живучие аборигены выбирались прямо из брюха Пожирателя водорослей, как ни в чем не бывало.

Больше всего эта сцена повлияла на женскую часть нашей группы. Распоров брюхо монстра изнутри воин расы Ио вылез у всех на глазах из образовавшегося отверстия, весь перемазанный в коричневом желудочном соке. Стоит отметить, что выглядела эта сцена довольно отвратительно.

Настоящие приключения начались после того, как мы с командой совершили пятую вылазку в Океан забвения. Не прошло и нескольких часов, как вдруг мое духовное восприятие заметило впереди энергетическую ауру. Такую мог оставить только артефакт полета. Все факты говорили о том, что мы наткнулись на еще одну группу мастеров.

Селеста: Наконец-то снова повеселимся!

Услышав от меня эти новости, чернокнижница первой выразила желание пойти и расследовать, кому принадлежит обнаруженная мной аура.

Сая: А если это мирная исследовательская группа?

Римма: Так даже лучше. Сможем узнать у них о текущей обстановке в секторах великих рас.

Зенон: Если они вообще пойдут на контакт. Так-то мы тоже не сильно смахиваем на представителей одной секты. Нас скорее можно будет причислить к диким мастерам.

Глория: Где это ты видел восемь диких мастеров ранга Божественной трансформации, путешествующих вместе? Прикинемся интернациональной исследовательской группой, и дело с концом.

Кайсель: Я тоже за то, чтобы проверить след!

Мелисса: И я.

Сая: Правильно. Там наверняка окажется исследовательская группа какой-нибудь великой секты. Зачем диким мастерам так глубоко заходить в Океан забвения?

Я: Значит, решено! Отправляемся на поиски шаттла, оставившего этот энергетический след.

Вновь построившись в боевой порядок, мы с ребятами увеличили скорость передвижения и поплыли в указанном мной направлении. Через несколько километров энергетическая аура, оставленная артефактом полета, начала чувствоваться намного более отчетливо. Теперь ее смогли обнаружить и остальные члены нашей команды.

Проплыв еще около сорока километров по следу Скоростного шаттла, мы добрались до скопления астероидов. В нем располагались как небольшие небесные тела, около пары километров в диаметре, так и великаны, размер которых было сложно определить.

Немного поплутав в этом каменном лабиринте, мы наконец-то нашли искомый объект. Им и правда, оказался Скоростной шаттл. Правда довольно странной формы. Он был вытянутым как сигара, с пятью удлинениями на переднем конце. Два из них являлись манипуляторами, три других же заканчивались мощными сверлами.

Зенон: Что они делают?

Римма: По всей видимости, бурят астероиды в поисках породы.

Я: Мое восприятие подсказывает, что большая часть окружающих нас небесных тел богата залежами магического металла. Причем довольно качественного. Правда, глубина его залегания очень большая. Поэтому без специального оборудования добывать здесь что-то будет проблематично.

Селеста: Нужно привлечь их внимание. Тогда и узнаем, кто они на самом деле.

Глория: Наша группа может их испугать. Слишком уж выделяются ауры.

Селеста: Тогда пошлем Бандита. Он же давно рвется в бой!

«Рррваф! Хозяин, я готов! Только прикажи!» — мгновенно через духовный образ отозвался мой питомец.

«Хорошо! Но первым на них не нападай. Жди реакции на свои действия…» — ответил я ему.

«Сделаю, как ты говоришь!»

Пока мы прятались за одним из выступов соседнего астероида, Бандит высвободил свою ауру, увеличивая отдачу энергии. Защитив себя усиленным подобием Домена, он начал медленно двигаться прямо к Скоростному шаттлу.