Когда неподалеку раздался протяжный металлический скрип, у меня волосы на затылке зашевелились. Нырнул в первый попавшийся подъезд, оттуда по лестнице на самый верх. Квартиру искал уже наощупь.

Забрался в какое-то жилье, где пахло лишь плесенью и пылью, но не чумными. Забился в угол. Липкий страх сдавил горло и только тепло от тела моей гончей немного успокаивало. Ночь в этом месте была действительно страшной, потому что я не видел вообще ничего. Даже собственных рук.

Я бы решил, что просто внезапно ослеп, но единственным светящимся пятном были два кровавых уголька глаз моего фамильяра. Даже если в этом городе по ночам не водятся призраки, сломать себе ногу в подобном мраке — дело пары минут.

Но что-то тут точно водится. Потому что шум за окном нарастал. Шорохи, скрипы, шуршания и звуки множества шагов по асфальту заполонили город.

— Охраняй, — практически одними губами прошептал я гончей.

Уснуть я смог лишь под утро, когда тело просто устало трястись от страха. Чувство беспомощности было всепоглощающим. Вдали иногда слышался нечеловеческий вой, а над головой раздавались хлопки крыльев. И этот звук однозначно давал понять, что в небе сейчас летает что-то гораздо крупнее птиц.

Очнулся я рывком, сам не понял от чего. Тело онемело, в голове все плыло. Я задремал, сжимая в одной руке посох, а в другой карту факела духа, которую достал вчера еще на улице, но так и не рискнул использовать.

Если у тебя есть свет в кромешной темноте, то видят скорее тебя, нежели ты. Но я держал ее на случай, если меня и так найдут. Но все казалось спокойным. Вокруг было тихо, а за окном разлились уже привычные вечерние сумерки, что все равно вызывало легкий диссонанс в голове.

Использовать целый заряд Заказа из таверны ради обычного завтрака мне не хотелось. Потому достал пачку крекеров и запил их остатками минералки. Попутно прислушивался к происходящему снаружи, но вроде бы никого рядом не было.

— Сходи, проверь, — кивнул я гончей на дверной проем.

Пес молча потрусил в указанном направлении и скрылся, оставив после себя лужи густой крови. Я же занялся более насущными делами. И для начала мне требовалась одна пустая карта.

Перебрав колоду, материализовал черную ковбойскую шляпу, обмотанную какими-то толстыми нитками. Выглядит брутально, но явно не мой стиль. Теперь очистить карту и перевести на нее сотню осколков душ. Активировать.

— Так вот почему череп.

В моей руке лежала кристаллизованная душа. И выглядела она как хрустальный череп размером с грецкий орех. А еще душа светится мягким голубоватым светом. Интересно, почему череп? Почему голубоватый свет?

Какой вообще цвет у души? И почему все-таки череп? Возможно, некий символизм. Как вообще должна выглядеть душа? Слишком много вопросов для раннего утра.

— Так, и как мне тебя использовать? Как патроны?

Для начала просто достал карту с духовным щитом и поставил на нее черепушку. Душа в одно мгновение оплыла, словно из воска, и впиталась в карту. А голубоватое сияние вновь наполнило ее красками.

Щит духа. Без ранга, заряд один из одного. Оставшееся время для повторного заряда…

— Неделя, — вздохнул я. — Да, с таким раскладом не повоюешь. С другой стороны, где я столько душ возьму.

Активировав карту, почувствовал, будто меня обволакивает что-то невидимое. Будто волной теплого воздуха обдало, но только со всех сторон сразу. Отлично, теперь я умру не сразу, а чуть позже. Так-то Кирпичу этот щит не сильно помог, но в иной ситуации может и жизнь спасти.

После того, как я провел все манипуляции, вернул шляпу обратно в карту. Хоть и нулевка, но один из первых добытых трофеев. Так что пусть лежит, как говорил Шаполах, запас колоду не тянет. Кстати, о рангах.

Я заново просмотрел свою колоду и особо не удивился. Из второго ранга у меня были посох, гончая, заказ из таверны и, что удивительно, факел. Были карты и третьего ранга. Это Ужин Аристократа, Спящий часовой, который уничтожает какую-то безопасную зону, и Абсолютный Ноль. Та самая ультимативная способность, которую я не могу использовать. Все остальное, что я спер у свина в буферной зоне — первый ранг.

Получается, я по незнанию бросил защитный артефакт третьего ранга возле той башни. Он наверняка кучу денег стоит. То есть душ. Кто же знал, что его можно было просто обратно в карту засунуть. Жаба в моей груди выразила свое веское «ква», но дальше душить не стала.

Имя: Девиант.

Уровень: 3 (160/3000)

Покровители: Амодеш (5%)

Аспекты: нет.

Характеристики:

Тело: 4 из 8.

Разум: 8 из 12.

Дух: 4 из 10.

Способности: нет.