«Я правильно сделал, отправив тюльпанов на разведку. Убедился, что в бункере никого нет. И смог составить карту подземелья, приказав питомцам привести нас к указанной точке. А мог бы блуждать в лабиринте всю ночь».

Оказавшись в общем зале, Саша пошарил рукой по стене в поисках рубильника. Послышался щелчок. Слабый жёлтый свет трёх экономных лампочек разлился по просторному помещению.

Мысленная команда, и вот одиннадцать безликих, заражённых паразитами, выстроились в шеренгу вдоль дальней стены. «Чистого» бота, предварительно усыплённого специальной пыльцой-заклятьем тюльпана, Саша разместил отдельно от основной группы собратьев, оставив в углу, будто нашкодившего ребёнка. Одному из цветков ранга Мародёр был отдан приказ окружить этого безликого отдельным энергетическим коконом. Следом трёхглавый питомец поставил свой щит, оградив всех ботов сплошной стеной.

«Ну, вроде всё», — Александр в который раз вздохнул с облегчением.

Маг отправил двух тюльпанов пятого ранга к входу в бункер.

«Пусть охраняют. Так, на всякий случай. Зеваки сюда не сунутся, но агрессивно настроенных магов это должно остановить. Или, по крайней мере, задержать и предупредить меня о возможном нападении».

Третий питомец ранга Мародёр был выставлен в качестве соглядатая возле безликих. Четвёртый, повинуясь приказу хозяина, разместился у входа в общий зал.

Тревога постепенно уходила, Саша начинал успокаиваться. Спрыгнув с ездового питомца, парень провёл небольшую разминку. Физические упражнения окончательно привели мага в себя. С удивлением он отметил, что чувство слежки пропало.

«Может, это была всего лишь моя паранойя? Мне всё показалось?»

Неопределённо пожав плечами, Александр оглянулся на мигнувшую лампочку.

«Не знаю, насколько хватит генератора. Надеюсь, Кинг-Конг заправлял его. Кстати, а где, собственно, этот генератор находится? Утром как-то было не до того, а сейчас надо бы отыскать…»

Саша запрыгнул на трёхглавого питомца и направил того к выходу из общего зала, но вскоре передумал, остановившись посреди комнаты.

«Ну и какой толк в поисках? Мне всё равно нечем сейчас заправить генератор. Если свет погаснет, что ж, ничего страшного, проведу ночь в полной темноте. А завтра уже возьму топливо у молниевиков. Впрочем, работающий дизельный генератор можно найти по шуму, а я ничего не слышу. Неужели это аккумулятор питает лампочки электричеством? А генератора нет и в помине? Тогда тем более мне надо обратиться к магам молний. Но… это будет завтра».

Парень посмотрел на дальнюю стену, где в шеренгу выстроились безликие.

«Хм… через сколько там они апнутся? Три часа? С момента, как боты покинули «Пространство ауры» Везувия, прошло не так уж и много времени. Придётся подождать. Но… апнутся ли они с паразитами внутри? Или нет? Любопытно. Хотя у меня есть один без паразита, который вот-вот должен эволюционировать».

Забрав у трёхглавого питомца охапку кактуса-алтаря, добытого в первой локации, Саша поудобней уселся на нижнем листе ездового тюльпана, свесив ноги. Он продолжил размышлять, попутно создавая древесное копьё.

«По идее, то, что в ботах есть паразиты — это ничего не должно менять. Вот «Пространство ауры» — другое дело. Там всё погружается как бы в стазис. Я долгое время носил внутри «кармана» исходник для магии огня. И ничего, огонь никуда не делся, словно был поставлен на паузу. Если исходить из этой логики, то время в «Пространстве ауры» останавливается, и его не стоит учитывать при расчёте озвученных трёх часов, необходимых для апгрейда ботов на первый уровень. А вот как влияют на эволюцию внедрённые паразиты, я вскоре узнаю. Надеюсь, что никак».

Отложив созданное копьё, парень почесал затылок.

«Что я ещё могу сейчас сделать? Как я могу себя усилить? Шипы не в счёт. Это так себе усиление».

Александр мысленно прошёлся по основным событиям сегодняшнего дня. Чаепитие у Димы и появление Кинг-Конга. Тренировка здесь, в бункере, против фантомов мага призыва. Волна ботов. Встреча с Везувием. Апгрейд тюльпанов. Бой с балахонщиками. Поиск водника Димы. Разговор с Палычем. Ловушка Кинг-Конга. Битва против бота-молниевика четвёртого ранга. Нападение толпы марионеток. Побег с Везувием на плечах. Обнуление…

Мысли Волка крутились вокруг питомцев. Идея витала где-то рядом. Но парень никак не мог её уловить. Взгляд блуждал, натыкаясь то на цветки, то на серокожих ботов, замерших как истуканы из-за паразитов внутри. Посмотрел и на того единственного безликого, спящего внутри защитного купола.

И тут пришло озарение.

«Паразит. Точно! Что если сделать паразита своим питомцем? У меня ведь уже получалось объединить его с «Зоной заражения» и «Разложением». Почему бы не продолжить эксперимент? Допустим, «Мутантом» объединить паразита с симбионтом, а потом ещё скрепить «Эволюцией». Что из этого получится?»