Глянув на Эсту, понимаю, что она так и ждёт ответа.

— Потому что вы находитесь далеко от части вселенной, где человечество максимально активно. Поэтому и нет тут космических кораблей. Был наш, но кто-то сбил его на орбите.

Девушка немного наклоняется вперёд, заставив меня повести стволом автомата.

— А зачем вы прилетели?

Попытка выведать информацию? Искренний интерес?

— Нам лишь нужно проверить один объект. Не более того. Ваши местные разборки, мне не сильно интересны.

Снова поднимает подбородок, всматриваясь в моё лицо.

— Какой именно объект?

Невольно разжимаю губы в усмешке.

— Это точно не твоё дело. Повторю — вреда вашей планете мы наносить не собираемся.

Теперь она замолкает, с интересом разглядывая меня. Снова проверяю время.

— Твои кэлли ещё там?

Девушка поворачивает голову. Прикрывает глаза.

— Уже нет. Ушли.

Не удерживаюсь от вздоха. А раньше она не могла проверить и сообщить?

— Тогда поднимай свой зад. Идём.

В следующее мгновение мы опять шагаем вдоль ручья, в прежнем порядке. Обходим выступ и шагаем дальше, постепенно удаляясь от него.

Десятая часть оборота? Пять часов. Из которых прошло не так много. Осознание того, что впереди ещё долгий путь, давит на нервы — кажется, что нас точно атакуют и попробуют прикончить.

Впрочем, мы проходим километр за километров, а угрозы пока не возникает. Дважды сталкиваемся с хищниками, но те предпочитают отступить. Если верить словам туземки, они опасаются столкновения с местными. Плюс, не совсем понимают, кто находится рядом с ней.

Когда за плечами остаётся половина пути, в голову приходит ещё один вопрос, который я сразу озвучиваю.

— Мы видели уничтоженный внедорожник. Половина машины всмятку, задняя часть оторвана, бронированное стекло расколото. Это сделали ваши воины?

Чуть замедляет шаг, оглядываясь на меня.

— Нет. Это прирученные животные.

Не сдерживаю рвущееся наружу удивление.

— Животные?

— Да. Наши ловцы постоянно доставляют новых особей, а потом с ними работают мастера обучения.

Вот оно что. Если прикинуть, что эти парни в состоянии приручить нескольких "броненосцев" или что-то более серьёзное, то это однозначно даёт им преимущество. Такую хреновину, даже из пулемёта сложно достать. Плюс, судя по тому, насколько крепки тела туземцев, они возможно модифицируют и своих "домашних любимцев".

Делаю шаг вперёд, а Эста поворачиваю голову направо, в сторону леса.

— Там кто-то очень странный. Синяя энергия. Приближается к нам.

Кошусь в сторону опушки. "Очень странный". "Синяя энергия". Судя по тону, для неё это что-то незнакомое. Раз так, у меня остаётся всего один вариант.

— На землю. Быстро! Тио, в укрытие.

Сам отступаю ближе к ручью, занимая позицию за среднего размера камнем. Туземка прижимается спиной к соседнему, по левой стороны. Брюнетка опускается на колено справа.

— Ты помнишь, что я говорила? Я убью тебя! Прикончу и остановлю древнее зло!

Броненосца за хвост и о теплоход. Она всё ещё повторяет эту чушь? Веду стволом автомата, пытаясь понять, откуда именно идёт голос дикарки.

— Ты умрёшь, ублюдок! Никогда не вернёшься на Рэдд!

Слева доносится тихий шёпот туземки.

— Древнее зло?

Скашиваю глаза, но молчу. Надеюсь у неё хватит мозгов усидеть на месте. Хотя, если рванёт к лесу, то хотя бы заставит дикарку выдать своё местоположение.

Интересно, чем она вообще вооружена? Если шла по нашему следу, то вполне могла отыскать автомат. Впрочем, нет. Вряд ли она может чистить огнестрел. Что тогда? Камни? Самодельное копьё? Что у неё может быть?

Движение между деревьями. Справа отбивает очередь автомат Тио. А со стороны леса прилетает камень. Надо признать, мощный бросок — попадает в валун, откалывая от него кусок. Похоже маррес действует и здесь, позволяет дикарке действовать максимально эффективно.

Перебрасываю палец на спусковой крючок гранатомёта. Жду. Как только вылетает новый камень, стреляю. Вернее пытаюсь — жму на спусковой крючок, а оружие сухо щёлкает. Выматерившись, ухожу в укрытие, перезаряжая подствольник. Рядом выпускает очередь брюнетка.

— В укрытие. Не высовывайся!

Если эти психопатка попадёт в меня, то шансы на выживание всё равно есть. Вот Тио вытащить не получится. А перспектива остаться на этой планете в гордом одиночестве, меня совсем не устраивает.