Общие правила «игры игр» звучали просто — это была одна большая игра, состоявшая из мини-игр. В каждом раунде участники соревновались или противостояли друг другу в магической виртуальности, играя в какую-либо игру со специфическими правилами и условиями. Основных целей в этих играх всегда было две. Первая — непосредственно выиграть, победив или опередив противника. Вторая — набрать как можно больше «очков», выполняя разные дополнительные задания и испытания. При этом игра продолжалась только до «победы» одного из участников, зарабатывать очки до посинения было нельзя. Однако проигравший вполне мог заработать их больше, чем «победитель». При этом, в играх могло и не быть победителя — из-за ограничений по времени и специфических требований все участники могли проиграть.

Глобальный победитель игры игр определялся по количеству побед в мини-играх. Выигрывал либо тот, кто первым набирал десять побед, либо тот, у кого побед было больше спустя двадцать пять раундов (именно столько в сумме было мини-игр, а повторы не допускались.

Очки, же зарабатывавшиеся за дополнительные достижения, использовались в следующих мини-играх для покупки бонусов и стартового снаряжения. Копить их никто не запрещал, но стратегия тратить всё и пытаться вырвать как можно больше побед как можно раньше казалась Эш более перспективной. Во-первых, потому что глобально победитель определялся именно количеством побед в мини-играх, во-вторых, потому что потраченные на бонусы очки вполне можно было окупить в процессе игры за счёт более сильного снаряжения.

Все игры проходили в виртуальности, где игроки управляли своими проекциями, полностью подчинявшимися законам конкретной игры. Поэтому вся Ахегаумская прокачка, как и почти любые знания были бесполезны — виртуальность просто не давала сделать того, чего не умел именно твой аватар, а что при этом умел ты сам было неважно. При этом, не спасало и знание самих мини-игр — условия имели элемент случайности, не позволявший составить план заранее, а при переходе в виртуальность, любые связанные с конкретной мини-игрой воспоминания блокировались, так что Эш с Вендуа находились в равных условиях.

При этом, сами по себе игры тоже были неравноценны. Первые десять были относительно простыми и быстрыми, следующие пять были гораздо сложнее и их прохождение занимало куда больше времени из-за возраставшего масштаба, следующие четыре были ещё сложнее и масштабнее, следующие три опять же были сложнее и масштабнее предыдущих четырёх, следующие две превосходили их, а последняя игра по словам Вендуа была невероятно сложной и могла занять месяцы или даже годы субъективного времени.

Ничья была практически невозможной. Дело в том, что если по истечении всех двадцати пяти игр, участники имели равное количество побед, то победителем становился тот, кто набрал больше очков в последней, самой длительной и масштабной игре. Так что глобальная ничья наступала только в случае, если, во-первых, игроки дошли до последней игры с одинаковым количеством побед (а для этого нужно было чтобы как минимум в шести мини-играх наступила ничья), во-вторых, чтобы они набрали в ней одинаковое количество очков. Что было весьма и весьма маловероятно, потому что количество потенциальных бонусных очков росло со сложностью игр и в финале могло исчисляться шести— или даже семизначными числами.

— Запомнила все правила? — спросила Вендуа, закончив рассказ.

— Да, — сказала Эш.

— Подтверждаю, что правила были озвучены честно и соответствуют реальным, — вдруг заговорил Системный страж.

— Ой, как будто мне есть толк от твоих подтверждений, — скривилась Эш, — Ты всё равно делаешь что она скажет.

— Старший администратор Вендуа, запрашиваю разрешение принудительно изменить всю прокачку игрока «Эш» и перераспределить все её характеристики в покорность и похоть, все навыки в секс, а все классы и способности в архетип «рабыни», — сказал страж.

— Отклонено, — сказала Вендуа.

— Давайте уже начинать, — сказала Эш.

— И правда, — кивнула богиня.

Стул, на котором сидела Эш, вдруг начал трансформироваться. Через пару секунд он превратился в очень удобное мягкое кресло, на котором девушка могла полулежать.

— Чтобы тело не затекло, пока мы будем в виртуальности? Спасибо, — хмыкнула брюнетка.

А через секунду у неё перед глазами всё померкло.

Следующим, что Эш увидела, стало Системное сообщение:

Первая игра игры игр началась! Правила просты — управляйте своим аватаром, сражаясь на ринге! После каждого сражения с другим игроком, обе участницы будут сражаться с неигровыми персонажами. Победа против них позволит вам усилить свой аватар и захватить преимущество в бою с другим игроком. Тот, кто первым наберёт пять побед против другого игрока, побеждает в первой мини-игре!

Дальше следовало ещё немного чисто технических объяснений. Аватар, как в обычной компьютерной игре, имел «очки жизни» — ресурс, отнимавшийся при получении ударов. Если ОЖ кончались, бой проигрывался. Ещё была «стамина» — она тратилась практически на всё, включая быстрое перемещение. Если стамина заканчивалась, персонаж получал штраф к скорости и силе атак.

Подтвердив, что ознакомилась с правилами, Эш тут же очутилась на ринге. Она (вернее, её виртуальный аватар) стояла в углу. Напротив был аватар Вендуа, отличавшийся от прошлого только нарядом и отсутствием золотого сияния. Богиня предстала в виде длинноволосой золотоглазой блондинки с четвёртым размером бюста. Она была высокой, стройной, и на удивление спортивно сложенной. Наряд в виде обтягивающего чёрного топа и таких же чёрных облегающих штанов это подчёркивали. Аватар Эш был одет так же, и насколько могла судить девушка, полностью отражал её внешность.

Эш попробовала подвигаться, помахать руками, попрыгать, ударить… Ощущения были странные. С одной стороны, обычные движения давались так, словно это было её настоящее тело. С другой стороны, любые удары и резкие движения типа прыжков в стороны или кувырков были явно запрограммированы. Тут уже Эш не управляла телом, она просто давала команду, и аватар проигрывал заранее заданную анимацию. Это было сродни мысленному нажатию на кнопки клавиатуры или другого контроллера.

Вендуа, как ни странно, занималась тем же самым — двигалась, привыкая к аватару и управлению им.