— Начнём, — строго произнёс Михаил и поднялся на ноги, встав в боевую стойку с мечом в руках.

Снежана поспешила его остановить:

— Подожди, Медведь, я всё ещё не пришла к договорённости.

Казалось, из-под медвежьей маски раздалось рычание. Уставшее и раздражённое.

— Что там ещё? — пробурчал он низким голосом. Узнать на слух голос Михаила было невозможно. Вероятно, он использовал какой-то трюк для смены голоса.

Долгорукая повернулась к Томасу:

— Медведь прибыл, чтобы помочь тебе заполучить чёрный оби. Взамен люди, которые надеются на тебя, будут ждать твоего настоящего выступления на турнире.

— Мастер, не хочу набивать цену, но передайте тем людям, что этого мало. Пусть не в этом году, но рано или поздно я заполучу чёрный пояс. — пожал Томи плечами. — Поэтому, чтобы нанять меня для битвы на турнире, придётся раскошелиться. Я там и помереть ведь могу.

— Что скажешь, Медведь? — взглянула Снежана на Михаила.

— Ты была права, — хмыкнул император. — Этот молодой человек не знает границ своей наглости. Томас, — обратился он уже к Томи.

— Несправедливо, что ты знаешь моё имя, а я твоё нет, — скрестил Томи руки на груди.

Михаил с секунд пять смотрел ему в глаза, затем потянулся к ремешкам и отстегнул их, после чего снял маску медведя.

— Так лучше?

— Ваше величество... — присел Томи на колено, как того требовал этикет. Взгляд обескуражен. Какого хрена тут делает император?! Он — ученик Снежной королевы?! Выходит, Томи сражался на острове с Императором?!

— Поднимись. У нас неформальная встреча, — произнёс Михаил.

Томи поднялся на ноги. Секундное замешательство прошло. Теперь он сложил всю картину воедино. Вот значит какие люди ждут от него результатов.

— Что ты хочешь за нашу сделку? — прямо спросил Михаил. — Денег? Власти?

— Денег у меня достаточно, — пожал Томи плечами, ответив уже абсолютно спокойным голосом. — А в большую политику я не стремлюсь.

Михаил кивнул. Ответ, который Романов дал ему, был очень важен. Ведь, как личность, Томи был опасен, и если бы претендовал стать министром или серьёзным чиновником, то мог бы представлять угрозу правящей династии. Всё-таки Романов — неоднозначный игрок, набравший популярность за турнир. Опасно такого подпускать ко власти. А с его острым умом и нелогичными решениями опасно вдвойне.

— Тогда чего ты желаешь? — спросил император.

— Отпуск. — ответил Томи.

— Отпуск? — взгляд Михаила нужно было видеть.

— Да. Я выложусь на турнире на полную. И если доберусь до финала, после игр Романовы уйдут в отпуск от императорских приказов.

— В чём смысл? Давай я лучше дам тебе денег, — ему было реально интересно.

— Во Вьетнаме назревает война, — ответил Томи. — Возможно, через полгода начнутся активные боевые действия. Как раз в это время мои жёны будут рожать мне наследников. Хочу провести время с семьёй, прежде чем отправиться на войну.

В зале повисло молчание. Информированность Романова была достойна похвалы. Михаил кивнул и протянул раскрытую ладонь:

— Я согласен с условием. Доберёшься до финала, тогда Романовы на год не будут привлекаться для исполнения воли императора.

Томи подошёл к нему и пожал руку:

— Тогда приступим к делу, ваше величество, — улыбнулся он…

* * * * *

— Вот и наступил долгожданный день финального тура клановых игр!!! — разразился воплем комментатор Дмитрий Гусев.

— Все команды прошли тяжёлый путь в битвах и состязаниях! — вторила ему Тихомирова. — Сегодня же сразятся сильнейшие бойцы кланов!

— Девяносто бойцов! По спортсмену от каждого клана сойдутся в сражениях, дабы определить сильнейшего! Зрелище, стоящее того, чтобы остановить заводы и предприятия половины мира! — распалялся Гусев.

— Пока наши спортсмены готовятся к битве, на центральной арене для вас выступит ансамбль с балетом театра Москвы! — объявила Тихомирова.

На центральном стадионе в самом сердце столицы Российской империи раздались аплодисменты, свист, гудения труб. Людей было так много, что на трибунах не хватало мест! За пределами самой арены толпились тысячи людей — те, кому не посчастливилось приобрести билет. Благо для них транслировали происходящее на огромных экранах. Сегодня будто вся Москва собралась у центрального стадиона. А сколько иностранцев! Китайцы, французы, немцы, американцы. Их были тысячи. Местами вспыхивали конфликты среди особо ярых фанатов, но мгновенно пресекались имперской службой безопасности. В целом, настроение людей было праздничное, торжественное. Дух захватывало от происходящего. Впереди ожесточённые бои сильнейших спортсменов, что встречаются раз в десятилетия.

В комнате отдыха команды Российской империи находилось девять бойцов. Юлия Воронина, Владимир Калашников, Семён Виноградов из клана Грозных — он примет участие в боях вместо Александра. Андрей Зарубин представит клан Долгоруких. Были здесь и главы кланов: Жуков, Злобин и Астафьев. Вместо Даниила Муромова выступит его мастер Виктор Удалов.

— Где носит Романова? — пробурчал Владимир.

— Видимо, опаздывает, — произнёс Астафьев, находясь в стойке из йоги.

— Безалаберный мальчишка, — хмыкнул Калашников. — Кто ж опаздывает в такой момент!