Я подумал о монетах, причем как из золота, серебра, так и меди. Чтобы идти в тот мир, ходить по тавернам, общаться, нужно угостить кого-то выпивкой, да и самому перекусить, а может, снять номер в гостинице — для всего этого необходимо иметь средства.

Пришлось объяснить, что это не настоящие деньги, они не принадлежат какому-либо государственному казначейству, а то мастер тут же напрягся. Договорились о том, что привезу образцы, по которым он сделает копии.

Далее пояснил ему, что они должны соответствовать пробам тех металлов, из которых изготовлены образцы, и быть состарены.

Азарий слегка удивился, но лишних вопросов задавать не стал. Все-таки я княжеского рода, к тому же меня рекомендовал сам Штерн! Хороший авторитет имеет Йозеф среди своих знакомых. Поэтому, раз клиент желает, значит сделает. Необходимое оборудование имеется, металл будет соответствовать.

Это действительно важно! Главное, чтобы в образцах, которые надо еще как-то добыть, не было незнакомого, неизвестного на Земле сплава. А то возникнет проблема — может, в том мире монеты на подлинность проверяют с помощью магии. Мои в таком случае окажутся фальшивыми, это недопустимо.

Пообедав с Георгом в дорогом ресторане, направились домой. Пока ехали, я думал, как и где мне добыть образцы? Воровать не хотелось, это неприемлемо, даже не по себе стало от подобной мысли. Может, что-то продать? Вот только что? А если продам, зачем тогда изготавливать монеты, они и так у меня будут. Посмотрим, надо еще определить, что продать.

Есть, конечно, один вариант: можно взять с собой кинжал, что я принес со склада инопланетян. К тому же могу еще туда сходить — может, что-нибудь иное найду, что-то сразу не подумал.

Пока шьется одежда и изготавливается все остальное, вернусь в отмеченный Альдеронцами мир, похожу по столице в скрытом режиме. Тайно послушаю разговоры, найду скупку, посмотрю, что туда приносят на продажу.

Чтобы идти открыто, одежды недостаточно. Надо казаться своим, а для этого предстоит многое узнать и понять.

На следующий день, как и планировал, я направился в скрытом режиме на разведку в столицу. Вначале прошелся по улицам, ища ребят со значками в виде восьмиконечных звезд. Вскоре увидел двоих, выходящих из книжной лавки.

Сразу обратил внимание, что мечей при них нет, только кинжалы. Значит, по городу не носят, оставляют в гостинице. Тогда и мне не стоит брать с собой — будем считать, что тоже оставил, только надо уточнить, где тут находятся гостиницы. Наверняка кто-нибудь поинтересуется, нужно правильно ответить, в которой остановился.

Ребята вышли пустыми, ничего не купив, — наверное, просто смотрели, что там за книги. Я направился за ними. Шли они молча, не торопясь, разглядывая витрины магазинов, проезжающие богато украшенные кареты, молодых симпатичных девушек, идущих по своим делам.

Свернув налево и пройдя до середины улицы, парни вошли в таверну. Я последовал за ними прямо сквозь стену. Усевшись за столом, они сделали заказ подошедшей служанке.

Пристроившись рядом, я стал наблюдать, слушать разговоры. Вскоре девушка принесла тарелки с каким-то мясом, жареную картошку и две большие кружки пенного напитка — по всей видимости, пива. Отпив с наслаждением по большому глотку, ребята приступили к еде.

— Народу много, претенденты все прибывают, — произнес тот, что слева.

— Да, — кивнул второй, прожевывая пищу. — Конкурс в этот раз будет серьезный. Думаю, человек двести наберется, а пройдут всего двадцать.

Я присмотрелся к их символам. Что-то сразу не обратил внимания. У обоих в центре восьмиконечной звезды три волны, так у нас воду изображают.

— До начала отбора три недели, еще приедут. Переживаешь? — первый парень продолжил есть.

Второй отпил немного пива.

— Отец не обрадуется, если провалюсь, — выдал он. — Много средств затратил на мое обучение, перспективы строит.

— Это да, — первый вздохнул. — Королевская академия магии открывает многие двери и предоставляет большие возможности. Вот только меня бесит эта униформа. — Он недовольно посмотрел на свою одежду. — Теперь так и придется в ней ходить, не оденешься по моде.

— Мне как-то все равно, — второй пожал плечами. — Ты про это уже пятый раз говоришь, тут ничего не поделать. Уже семь лет прошло, как король издал указ, обязывающий всех претендентов, поступающих в королевскую академию магии, носить определенные одежды. На груди предписывается иметь малый знак начальной школы магии, что говорит о прошедшей первичной подготовке, а символ внутри — о проявившейся способности.