— Вот как… Рад за вас. Приятно, что сумел немного развлечь скучающий бессмертных.

Гилам поднялся и выступ, на котором он сидел, рассыпался паром. Холодный горный ветер подхватил эту пыль, унося прочь от нас. Маг стоял передо мной. Высокий, худой и объятный красноватым мерцанием.

— Завтра она вам поможет, а потом скажите, что хотите остаться во Дворце насовсем. Вот мой совет. Здесь ни одно существо в мире не сможет вам навредить. Мы передадим Сенату весть, что имперский стратег Михаир умер, пораженный проклятьем. Север доконал своего Палача. Будет и труп. Изуродованное тело, однако сохранившее узнаваемые черты. Вы однажды начали жизнь заново. Ваша третья жизнь, уверяю, будет проще двух предыдущих.

— И что дальше? Стать магов? А если у меня не получится, то сойду с ума или умру?

— Не обязательно. Стратег бы нам тоже пригодился в долгосрочной перспективе.

— Собираетесь начать глобальную войну, магистр? Завоевать мир, который когда-то решил не покорять Азард?

— Богатая фантазия и едкое чувство юмора. Это делает вас интересным собеседником, но неприятным человеком. Учтите мой совет, когда дело дойдет до дипломатии. Или вы готовы принять мое предложение?

— Лав, то есть Лавертия уже пыталась меня завербовать.

— Мне это известно. Тогда вы мало знали о нас. Было вполне логично отказать. Сейчас ситуация изменилась. Так ведь, уважаемый стратег? Не думаете изменить и свое решение?

Я колебался. Несколько секунд колебался, перебирая в голове все за и против. Рациональные и эмоциональные аргументы, а затем все же ответил.

— Я плохо переношу бездействие. У меня еще осталось слишком много счетов и планов, чтобы просто раствориться. Но, если у вас в “долгосрочной перспективе” появятся интересные предложения, то буду рад их выслушать.

— С одной стороны стратеги — воплощение рациональности, но с другой стороны они сосредоточение интересов толпы. Избранники богов. Твой ли разум принял это решение или к нему тебя склоняет желание исполнять свою функцию для общего сознания человечества?

— С одной стороны мы воплощение рациональности, а с другой люди. У нас есть амбиции, связи, долг и желание ощущать полноту жизни. Безопасность это не все, что мне сейчас нужно. Может быть, вы правы, магистр, и свой самый важный поступок я уже совершил. А, может быть, еще только совершу. Тогда в Сейд-Нираме я не поддался влиянию Порчи именно ради этого. Ради возможности жить, действовать, принимать решения по своему усмотрению насколько это возможно. И спустить сейчас флаг, уйти в добровольное изгнание, рассчитывая что я потом когда-нибудь пригожусь для чьих-то великих планов… Непоследовательно. Нелогично. А мы стратеги, в конце концов, не воплощение ли рационального?

— Ваш выбор. — снисходительно кивнул маг. — Могу только вам посоветовать очень постараться не погибнуть до тех пор, пока не произойдут некие важные сдвиги.

— Это обязательно. Я очень старательный. Буду беречь здоровье, пораньше ложиться спать и не злоупотреблять жареным после шести.

На этом разговор с Гиламом закончился. Крыша башни под нами опустилась вниз, словно там был лифт. Затем последовал недолгий полет вниз с новым выходом за пределы Дворца. В гостевые покои я попал через окно. Двери были закрыты, отсекая от меня ужасов и чудес, творящиеся на этаже Нэл в ночи.

"Будущее… Здесь заперто будущее". — повторил про себя я, готовясь ко сну.

Будущее, только вот чье?

Сон мой был недолгим, но вполне спокойным. Прервал его стук в дверь. Нэл явилась по мою душу.

— Входите… — зевая, отозвался я.

Двери отворились и голубоглазая чародейка танцующим шагом впорхнула в гостевые покои.

— Ты же помнишь, что сегодня за день? — настороженно осведомилась она.

— Конечно. Как такое забудешь.

— Все хорошо? — спросила Нэл, заглядывая мне в глаза. — Извини, “хорошо” не очень подходяще слово, да? Все нормально?

Я ощутил гнетущую недосказанность между нами. Был соблазн вывалить на нее все мои ночные приключения. Но стоит ли? Гиламу такой вариант явно планы не нарушал. Напротив, думаю, он изначально предполагал, что я обращусь к Нэл за помощью. Союзник он или враг? Черт. Не то и не другое. Он древнее чудовище, следующее за своей звездой. Цели у него пока не ясные. Значит Нэл лучше не впутывать.

— Все нормально. Что дальше по плану?

— Пойдем.

Мы вышли к одному из больших окно Дворца. По мановению руки Нэл прочное стекло вдруг забурлило словно жидкость и тут же застыло снова. Я ощутил дуновения холодного ветра. Опять летать. Не заметил как у Нэл в руках оказался крупный сверток из красного шелка, завязанный толстым золоченым шнуром. Волшебница протянула мне свободную руку, приглашая в полет. Ну ладно. Полетаем.

В отличие от Гилама Нэл не использовала никак платформы. Я просто ощутил как гравитация вдруг решила забить болт на мое скромное существование. Будто пушинки, направляемые ветром, мы понеслись за пределы Дворца.