"Хорошо бы там устроить засаду… Я не соврал. Засада будет".

По прибытию в лагерь тут же отправился в свой шатёр. Вызвал туда Доктония и Радомата.

— Уважаемые, мне очень нужны ваша помощь и защита.

— Именно для этого мы здесь. А что-то случилось, сокол наш быстрокрылый? — в своей обычной, насмешливой манере спросил потомок древнего героя.

— Да. Хотя скорее не случилось, а выяснилось. Мне нужно, чтобы вы отправились в одно место и защитили меня там. Однако поехали туда первыми, иначе противник может что-то заподозрить. У врага скорее всего есть несколько очень опасных магических бойцов, имеющих сопротивление к подавлению.

— А что вы собираетесь сделать, стратег Михаир? — уже более заинтересованно произнес Доктоний, сложив могучие руки на груди. — Какую операцию планируете?

— Я собираюсь сегодня убить наемного стратега Эламу и, предполагаю, что он также попытается убить меня.P.S.Уважаемые читатели, если не сложно, пройдите опрос в моей группе:уж я люблю опросы.

Час назад сквозь степи пронеслась гроза. Сверкали молнии Теуса, устрашая смертных воинов и их боевых скакунов. Теперь же стихия успокоилась, а тучи унесло на запад. В воздухе стояло какое-то особое благоухание, которым хотелось дышать полной грудью. Пахло сыростью, озоном и жизнью. Сухая земля вдоволь напилась воды, но в грязь не превратилась. Словно запасливая хозяйка, степь утянула небесную влагу куда-то вглубь себя, чтобы потратить ее не на жидкое месиво для лошадиных копыт, а дать шанс прорасти семенам и покрыть зеленью бескрайние равнины. Даже небо, затянутое светло-серой пеленой казалось не мрачным, но скорее благостным и дарящим свежесть.

Конная прогулка по такой погоде была истинным удовольствием. Даже пыль не поднималась столбом, прибитая недавно к земле тяжелыми грозовыми каплями. Очень приятно проехаться верхом по степи после дождя, да еще и в интересной компании. Даже на мгновение можно забыть, что едем мы друг друга убивать.

— А на Западе все равно лучше чем здесь. — самоуверенно заявил Ангре. — Там моря трав цветут круглый год, а не только после дождей. Зимой север степей покрывает снег. Байрачные леса растут вдоль рек и в низинах, обеспечивая людей деревом. У воды или на холмах селятся свободные общинники, а кочевники-сэйфы гонят свои стада из края в край. Все это упирается в Великие Западные горы, откуда в древности пришли враги, но были побеждены. Я вырос там. Мои родители были из керлов. Жили и волею неба до сих пор живут в Эльзе. Небольшой хутор. Вы же царь Элама, тоже откуда-то с Запада?

— Да. — Ответил стратег. — Из Оквиста.

— О, так мы почти соседи! — усмехнулся Ангре. — Я пару раз был в Оквисте. Как поживает там Заоб-Мельник?

"Не нервируй его слишком сильно, Ангре". — обратился к всаднику. — "Мы ещё не доехали до места".

— Волею неба здоров. — сухо ответил Элама.

То, что мы едем друг друга убивать мне было уже ясно как божий день. Достаточно просто глянуть на юнитов, которых привел с собой Элама. Мы встретились за пределами моего лагеря. Так что он сразу и не боясь привёл на стрелку очень интересные кадры. Но я делал пока вид, что описание юнитов не читал. Меня волновал главный вражеский козырь, которого рядом пока не было. Пресловутую серую демоницу Элама прятал где-то в степи.

Со мной сейчас было четырнадцать бойцов.

Касс, Децимала, Ангре, Итка, шестеро отборных сагиттариев, сэйф-эльф из особой когорты превенторов, которого мне когда-то презентовал Фальвус и трое венаторов, включая Гинда. Кстати, эльф в системе назывался сэйф-изгнанник и это оказалось правдой. Ангре про него слышал и даже предложил мне прогнать этого товарища ссаными тряпками. Звали его Зарганр. Когда-то он был сэйфа-кин и даже вожаком, но начал активно нарушать обычаи вольных степняков. Он покупал рабов и еще какие-то неправильные методы обогащения использовал. История там была мутная. Однако я сказал Ангре, что пусть этот Зарганр изганник, но я принимаю в армию по своим собственным критериям. Как боец он меня вполне устраивал.

Гана и его друзей я не взял на эту операцию, так как они были посредственными всадниками. Главное, что подавления хватало даже без Доктония. По возможностям и статам мой отряд превосходил команду Эламы. Это не удивительно. Я использовал птичью разведку гибрида-дриады, чтобы понять с кем Элама поедет на встречу со мной. При нем было восемь бойцов. Один из них средней руки подавитель, трое с магическими способностями и четверо обычных воинов. Одного из них я даже узнал. Имя не помню, но точно видел разок-другой в старые недобрые времена.

— Вы же, как и Ангре, не урожденный сэйф? — спросил я у Эламы.

— Да. Я стал им, когда понял, что оседлая жизнь больше не для меня. Стратег может жить только войной. Таково наше призвание. Переход в сэйфы мне кажется вполне логичным решением.

— Согласен. Плюс будет проще завоевать их уважение. Впрочем, вы ведь на этом пути недавно?

— Недавно. Тот же Райхо овеян пока большей славой. Но сэйфы ценят дела и решимость. Я верю, что смогу продвинуться на их пути.

Пустые и лживые разговоры в преддверии бойни. Я уже догадываюсь, кто такой Элама. Элама, возможно, уже сам догадывается, что я догадываюсь о его истинной личности. Он перешел в сэйфы… Тут Элама говорит правду. Я уточнял у Ангре как происходит инициация. Во время нее можно, если человек хочет, получить новое имя. Причем это не просто замена паспорта, а серьезный ритуал. У сэйфов нет единого государства, но есть определенные неписаные принципы, по которым новичок клянется жить и умереть. Старая жизнь должна уйти в прошлое. В прошлое может уйти и старое имя. Видимо даже РТС-Система такое переименование учитывает. Все лицо у Эламы в страшных ранах. Следы былых ударов судьбы или же удобная маска? Даже речь изменилась. Кто-то явно поработал над голосовыми связками. Грубая алхимия плоти, которую легко выдать за последствия травмы. Ты хорошо спрятался, хвалю, однако в паре моментов таки прокололся.