Антавий Карр тем временем отправил мне письмо, в котором обещал завтра выделить мне одного из своих легатов.

— А у стратегов бывают легаты? — спросил я Поция.

— Не у всех. Легат — должностное лицо. Посланник с каким-нибудь полномочиями. Сенат может дать стратегу право на какое-то количество легатов, чтобы тому было проще заниматься мелкой политикой в подконтрольном варварском регионе.

— И у меня права на них нет?

— А какой-нибудь документ про это нам выдавали?

— Не-а.

— Значит нет.

Ох. У всех самых крутых стратегов вон легаты, преторианцы, свои сенаторы, личный флот или города в управлении. А что Михаир? Воюем при помощи новонабранных легионов, черной магии, списанных гладиатрикс и такой-то матери. Ладно хоть Шестнадцатый дали.

Степь постепенно окунулась в темный омут ночи. Средь бескрайних равнин и холмов зажглись огни лагерей. Упорядоченные, скупые костры легионов, в которых экономили редкое здесь топливо. И яркие, хаотичные огоньки наемничьего стойбища, где каждый сам платил за дрова и хотел света, вина, кутежа. Ничего. Скоро я им покажу почем фунт лиха.

"Войска обнаружили врага".

Что?! Уже?! Мне вспомнилась недобрая улыбка Келима.

“Ну ты, давай, держись крепче. Мы начинаем!”

Но как? Крупные силы врага наши с Карром патрули бы точно засекли. Войска Ксериона еще были в пути. Значит налет легкой кавалерии. Мой лагерь? Все спокойно. Патрули целы и никого не наблюдают. Лагерь наемников? П%здец!

Выездной бордель имени покойного Эламы разом встрепенулся. Из ночной темноты на свет огней, словно мошкара на фонарь, летели стрелы. Такие москиты часто жалили насмерть. По лагерю, меж беспорядочно раскиданных костров и палаток, заметались испуганные наемники.

“Ангре, Касм, Аркетар, берите эксплораторов, седлайте лошадей, надо понять сколько врагов здесь против нас”.Ночное небо было затянуто серой пеленой. Недели дождей пока не прошли. Мои люди с трудом различали в темноте отдельных вражеских всадников, которые ловко кружа около лагеря, посылали стрелу за стрелой в напуганную толпу. Немногочисленные внешние патрули проморгали шаддинских кочевников. Думаю, врагов было не много. Хотя кто знает. Может, за несколькими десятками стрелков в темноте скрывается сотня копейщиков.

А ситуация тем временем усугублялась. Ватаги наемников схватились за оружие и щиты. Вроде бы мысль здравая. Отдельные их отрядики даже пытались выстроится, прикрыв друг друга. Однако дальше началась вакханалия. Кто-то на кого-то первый напал или просто показалось, а в результате ватаги наемников сцепились с друг другом под визг шлюх. Даже без четверки Тёмных Богов Хаос поражал людей как болезнь. Словно чума распространялся среди скученных и ослабленных праздностью. Все ухудшалось с каждым мгновением. Одни подразделения вдруг кидались на другие с остервенелой яростью. Это уже нельзя было принять за случайность. Десятка три авантюристов напали со спины на группу пеших Тайбров, без всякой жалости вырезая их короткими мечами. Лучники с Изумрудных островов в упор открыли огонь по керлам, а сэйфы не могли им помочь, занятые боем с северянами. Все это произошло одновременно. Практически мгновенно.

Ангре, его семь десятков сэйфов вместе с турмой цестинцев пока выезжали из лагеря.

"Построиться, но никуда не уходить. Защищать свои палатки и лошадей". — командовал я копейной ауксилии. — "Велитам и лучникам укрыться за вами".

Далее переключил "Командный голос" на всех беснующихся наемников.

"Только защищаться! Не нападать! Занимайте строй с товарищами и защищайтесь. С вами говорит имперский стратег Михаир. Все, кто не прекратит схватки, будут казнены. Немедленно разойтись!"

Кого-то мне удалось образумить, но многие уже завязли в бою. С головой утянула их трясина инстинктивного насилия.

"Назад! Назад! Отступить на пять шагов назад! Пять шагов!" — пытался развести я сцепившихся наемников.

Несколько лучников обстреляли огромного обезьянолюда, а тот принялся хватать все, до чего мог дотянуться и швырять в них, но попадал по всем подряд! Ящики, дрова для костра, овцы, невысокие проститутки — все летело, запущенное с нечеловеческой силой зверолюда. Напуганные лошади давили людей или мчались в степную пустоту. Звери сулимских заклинателей ревели в клетках.

"Стоять! Сделаешь это и с тебя сдерут кожу! Развернулся и побежал к строю на холме. Там прячься". — одернул я одного из смуглых заклинателей в громоздком тюрбане, который начал было вынимать запоры клетки с огромным медведем.

Ангре с его сэйфами пытались настигнуть шаддинцев.

"Нет, не гоняйтесь за ними. Объезжайте лагерь по широкому кругу".

Скачка такого количества народу в темноте требовала от меня очень внимательного микроконтроля. Особенно учитывая опасность засады и дружественного огня. Из лагеря по моим же всадникам начали пускать стрелы, принимая их за шаддинцев.