А потом я полдня убил на то, чтобы укрепленными когтями выцарапать в получившемся бруске углубление, а потом все это более-менее отшлифовать, чтобы щепки не топорщились. Получился своеобразный деревянный… тазик? Или бочонок? Или ведерко? Я затрудняюсь определить принадлежность этого ужаса столярного дела. Но воды в него влезло довольно много, а с переносом и сохранением проблем не возникло — сосуд как раз влез под размер ячейки инвентаря, на предметы в котором накладывается стазис.

Прикинув время, я вздохнул и решил уже никуда сегодня не идти — день успел почти закончиться и солнце клонилось к закату. И пусть у меня теперь есть ночное зрение, но все равно предпочту переждать темное время суток.

Зато успел еще раз сходить на охоту и нажарить мяса впрок. Ну и заснул немного в стороне от прошлой стоянки, снова под двумя кольцами капканов.

Следующим утром я вновь осторожно подкрадывался к той самой полянке, активно крутя головой и ушами. Трупы с того раза успели исчезнуть, зато остались четкие следы волочения и… отпечатки копыт. Огромных копыт — больше моей собственной ступни! Причем, копыта принадлежали прямоходящему существу, а на стволах деревьев на высоте полутора метров кое-где остались четыре параллельные линии — следы от когтей. Весьма острых когтей, не уступающих моим собственным. А для нанесения таких глубоких отметин за один удар нужна еще и немалая сила — я пробовал.

Осторожно обойдя поляну по кругу и внимательно все осмотрев, засад я больше не нашел. А вот следы четко показывали, что тушки уволокли от ручья куда-то вглубь леса. Немного поколебавшись, все же решил пойти по следу, только осторожно и чуть в стороне, благо скрываться мой противник не стал и направление мог определить даже дилетант.

Километров через пять я встретил первую… ну, не засаду, а просто группу все тех же зубастых тварей. Они втроем сидели на небольшом пятачке меж деревьев и просто смотрели по сторонам да нюхали воздух. На всякий случай осмотревшись и прислушавшись, я не обнаружил больше никого, так что приготовился к устранению: выбрал место поудобнее, расположил круг из пяти капканов и один прямо под себя и восстановил ману. Ну а дальше уже самое простое — создать магическую стрелу, наложить точный выстрел, а поверх него тройной. Минус пять единиц маны. То есть вот прямо сейчас хватит меня только на еще один такой залп. Но по сравнению с прошлой засадой — большой прогресс.

Задержать дыхание, сосредоточиться на целях и отпустить пальцы. Синяя полупрозрачная стрела скинула маскировку как только потеряла контакт с луком и тут же разделилась на три снаряда, каждый из которых спустя секунду пробил голову своей цели. Твари тихо упали на землю, а я медленно выдохнул и сосредоточился на окружающем мире, пытаясь засечь лишние звуки и движения. Пару минут все было тихо, а потом слева раздался едва слышный шелест — кто-то неосторожно задел ветки кустов. Плавно повернувшись в ту сторону, натянул тетиву и создал стрелу. Замер.

Пару секунд ничего не происходило, а после из кустов меж деревьев медленно показалась тупорылая морда твари. Очень мерзкой твари. Словно с нескольких крупных рысей сняли шкуру, потом оставили на несколько дней подгнить, а потом разделали и сшили из более-менее целых кусков одну тушку, попутно добавив куски от разных более свежих животных. Это уже точно не что-то живое, а самая натуральная некрохимера! Но передвигалась она практически бесшумно и имела слегка смазанный силуэт — настоящий хищник.

Так как мана у меня успела восстановиться, я решил ее не жалеть и накачал стрелу сразу для тройного выстрела, нацелив два снаряда в суставы передних лап, а один — в голову. А то есть у меня сомнения по поводу убиения такой зверушки с помощью дырки в мозгу. Если мозг вообще в голове расположен, а не перенесен куда-нибудь в область груди или вообще задницы. Во всяком случае, я бы так и сделал, ибо голова — самая первая из уязвимых точек, что приходит на ум.

Короткий свист воздуха и тварь… успевает наклонить голову, уводя её от попадания! Вот только про лапы либо забыла, либо решила не обращать внимания. За что и поплатилась — суставы просто разворотило, отчего химера с мерзким вибрирующим рыком упала грудью на землю… и тут же поползла в мою сторону, перебирая задними лапами! Впрочем, еще одна стрела, влетевшая в голову, окончила её псевдожизнь — мозг все же оказался там, где и должен быть.

Еще раз оглядевшись, я выждал пару минут и начал смещаться, меняя позицию. Можно было, конечно, рвануть дальше, крича «ВААААГХ» и размахивая когтями, но… это не мой путь. Лучше я тихонечко из засады всех постреляю. Спешить мне все равно некуда, а тактика уже проверенная и рабочая…

Уж не знаю, кто у этих некротварей отдает приказы, но умом он не блещет. Или они просто по шаблонам действуют?

Как бы то ни было, но в течение следующих часов я практически гриндил, ибо алгоритм действия и состав противника не менялись: три зубастых монстрика идут напролом к тушам своих мертвых сородичей, а одна-две кошко-химеры тем временем крадутся кустами, выискивая мою позицию. Мне оставалось только подстрелить первых и найти последних прежде, чем они найдут меня, а потом сменить позицию и вновь засесть в засаде. И все это с промежутками в пятнадцать-двадцать минут, через которые подходили новые партии тварей. Раз пять-шесть кошки обнаруживали меня раньше, но не зря же я ставил капканы — те увязали в ловушках и становились жертвами моих стрел.

Примерно часа за два до заката поток тварей сошел на нет. К тому времени этот участок леса был просто усеян трупами и моими ловушками, а Система настойчиво сигналила о трех набранных уровнях, но я от неё отмахивался — слишком напряжен был. А вот когда монстры закончили приходить, начал медленно отходить обратно к месту своей ночевки, а потом и чуть дальше. Просто что-то мне подсказывало, что ночью за трупами придут ребята уже посерьезней и лучше бы мне им на глаза не попадаться. Но пару десятков ловушек на обратном пути я все-таки оставил — они у меня обозначались карте и там же можно было увидеть уведомления о срабатывании. В общем, если кто-то ломанется следом за мной, то я об этом узнаю.