Где-то на середине пути в Гнуск мы встретили первых бегущих из пустоши людей, которые обрадовались появлению мага, восстанавливающего дорогу и расчищающего ее от остатков горящих машин.

Узнав от нас примерные размеры пустоши, они быстро рассказали о том, как уходили от наводнивших город демонов, а затем рванули дальше.

К сожалению, машин со спасенными людьми было немного. Менее двух десятков. Да и покорежены они были не слабо. У большинства отсутствовали двери, стекла и зеркала. С первого взгляда стало понятно, что им пришлось нелегко. Хотя они пока еще оставались живы, а вот другим жителям березовского района повезло куда меньше.

Чадящие дымом автомобили, а также многочисленные тела погибших мужчин, женщин и детей заставили всех бойцов нашего отряда еще больше собраться.

А я от увиденной картины ощутил внутри себя пламя разгорающейся ярости, которое чуть не заглушило чувство надвигающейся опасности, ощущаемое с нескольких разных направлений.

— Иван Егорович! Это Потанин! — вдруг раздался взволнованный голос Романа в автомобильной рации — Только что получил фотографии со спутника! К вам с двух сторон движутся большие массы демонов. Расстояние от полутора до трех километров! По нашим оценкам там около двух тысяч особей! Фото отправил вам на телефон!

«Вот и ответ на мои опасения» — подумал я, а Феофан тут же скомандовал.

— Колонна стой! Всем из машин! Враг на подходе! Дистанция полтора километра! Численность около двух тысяч! Водителям перестроиться в колонну по четыре! Старшим расставить людей! Резцов на тебе планирование магической защиты!

Пока подчиненные выполняли приказ, мы с наставником внимательно изучали изображение из космоса.

— Да тут все три тысячи будет! — выдал вердикт Феофан и тут же уточнил у Потанина — Через сколько они будут у нас?!

— Скоро. Минуты через четыре — ответил Роман спустя несколько секунд и пояснил — Они довольно быстро приближаются. Словно знают, где вас искать.

«Хреново! — пронеслось в голове — Пусть мы имеем много сильных магов, но демоны могут просто завалить нас телами. Так что придется бить по ним с дальних подступов, а это негативно повлияет на расход магической энергии, которая точно понадобится нам в городе».

— Через сколько будут обещанные Агафадором боевые вертолеты? — уточнил я в рацию, выхватив ее у наставника.

На этот раз пауза была еще дольше.

— Через семь минут.

— Как всегда! Помощники хреновы! — раздраженно выругался я и посмотрел на наставника — А ты еще про помощь что-то говорил.

— Да — мрачным тоном согласился Феофан и уточнил — Так может ну его? Дадим команду на разворот и уберемся на безопасное расстояние. А там поддержка прибудет и самолеты прилетят. Что-то они задерживаются. Это все же лучше, чем кучу магической энергии бездарно тратить. Да и безопаснее.

— Нет — отмахнулся я, принимая новую фотографию поверхности от Романа — Безопасно отойти мы уже не успеваем. Давай лучше подготовим поле боя. Пока еще время есть.

— Пойдем — согласился наставник и мы, выйдя из автомобиля, направились к фронту, где ответственный за магов Резцов уже занимался организацией обороны.

— Это что? — уточнил я, выйдя вперед и окинув взглядом представленную картину — круг магов?

— Он самый — кивнул подошедший к нам Юрий Владимирович и также принялся наблюдать за подготовкой подчиненных.

А посмотреть было на что. Девять магов расселись в окончаниях проступившей на асфальте девятилучевой звезды, заключенной в круг, по периметру которого шла мелкая вязь неизвестных мне символов. В центре данной фигуры расположился немолодой седовласый мужчина с испещренными морщинами лицом. Он держал в руке небольшой витой жезл и делал им странные движения.

— Первый раз вижу, чтобы наши маги собирались в круг — произнес я, обращаясь к Юрию Владимировичу — Ты меня такому не учил.

— У меня самого не очень большие познания в данной области. Только теоретические — признался Юрий Владимирович — Однако во время найма архимагов и профессоров я познакомился с парочкой сильных и умелых магов, которые за определенную сумму решили поделиться со мной своими знаниями. Одним из них является Никасим Пурух. Халифарец, юридически простолюдин, а формально давно сбежавший из Союза потомок какого-то знатного рода имеющего сродство с воздухом.

«А оставшиеся на родине враги просто так его отпустили и даже не преследовали?— с недоумением подумал я — Не делали попыток найти и отомстить? Ведь возможности у них были. Во время недавней войны, к примеру? Халифарских советников, к слову, и в королевстве, и в республике было предостаточно. Следовательно, найти исполнителей, которые убрали бы Пуруха не проблема. А раз этого сделано не было, значит, что-то в этой ситуации нечисто. Не удивлюсь, если старичок является агентом халифарской спецслужбы и наблюдает за имперским князем. Может, тоже хочет заполучить жезл молний, перешедший ко мне после дуэли?»