Мы перебросились словами еще на несколько смежных тем, после чего распрощались. Дварф пригласил меня как-нибудь зайти в бар, название которого я уже через минуту забыл, а я пожелал ему удачи.

Такие эпизоды на моем пути были редки, но показывали, что в этом мире за пределами городов существовали не только бесконечная опасность, лабиринты и смерть. Но и случайные встречи с точно такими же путниками, которые без причины не станут проявлять агрессию.

А если станут — моя коса всегда найдет на нее управу.

Благодаря Зачарованной затылочной кости демона я примерно знал направление, куда нужно двигаться. Как посоветовала мне Морена, активировать кость следовало в непосредственной близости от места гибели демона.

Я шел вдоль скалистых хребтин и постепенно стал замечать, что местность становилась все более пустынной, а когда я вынужден был спуститься, то под ногами все больше начал похрустывать песок. Вскоре и вовсе — вся долина вниз по склонам каньона превратилась в песчаные извилистые барханы.

Ступать приходилось осторожно, ибо песок то и дело норовил скатиться в пропасть и забрать тебя с собой. Неудобство доставляла просматриваемая местность. А ведь где-то именно здесь погиб демон. При нормальных обстоятельствах искать артефакт в пустыне — все равно что иголку в стоге сена…

Ветер завывал и поднимал в небо тучи песка.

Одно радовало: последние следы живых существ я видел более часа назад, а значит вероятность натолкнуться, скажем, на старшего демона, который, заметив тебя, позовет сюда своих «друзей», — была крайне низкой.

Большинство даже младших демонов и дьяволов примерно раз в сутки могли призвать со своих Планов от одного до нескольких более низкоуровневых товарищей; с небольшим шансом существо своего уровня.

Это было одно из расовых умений инферналов, которое, насколько я знаю, работало только за пределами их родных Планов. Поэтому встретить одиночного демонюгу — та еще задачка. От окончательного порабощения миров спасали только ограничения подобного вида призыва: как и в случае с Драугром, он имел временные рамки, впрочем, далеко выходящие за пределы моих пятнадцати минут. И вероятность провала была соизмеримой.

Иными словами, высший демон или дьявол, попав, скажем, через портал в Эйдемвал, по цепочке весьма быстро мог собрать вокруг себя небольшую орду приспешников от мала до велика.

Близился вечер. И мои блуждания тоже начали подходить к концу. Я заметил одну поначалу неочевидную закономерность: песчаные дюны как бы располагались таким образом, отчего казалось, что все пути между них ведут в одно конкретное место. Кость демона стала светиться ярче.

Взобравшись на холм, я отряхнул свой маскировочный плащ и посмотрел вниз на древние развалины, которые на девяносто процентов были погружены в песок. Я был уверен, что искомый предмет находится где-то здесь.

Достал из-за пазухи светящуюся кровавым светом кость демона и сжал ее, вливая энергию.

У меня были закрыты глаза, но я видел видения, которые сначала неразборчиво мелькали, а потом стали более плавными и читаемыми.

Местность преобразилась до неузнаваемости, пески исчезли, а развалины стали возвышаться надо мной… Над телом демона, который тяжело дыша решил принять здесь свой последний бой.

У него почти не оставалось сил, на протяжении недели он каждый день вступал в смертоносную схватку с превосходящим его численно и в плане индивидуальной силы противником.

Его окружали, его нагоняли. Я сосредоточился на его действиях, дабы не упустить момент, когда он решит избавиться от истинного артефакта.

Он метался посреди развалин, разбрасывая содержимое своего пространственного хранилища и оставляя кучу ловушек и вещей, которые могли пригодиться в предстоящем сражении.

И после него.

…

…

…

Само сражение было скоротечным. Но демон смог забрать с собой в могилу равного себе противника. Последнее, что он увидел, был блеск серебряного смертоносного клинка. Дальше лишь темнота. Без права на перерождение.

Кость временно потухла.

Разум увеличился на 1

Разум: 22

Неожиданно приятный бонус я проигнорировал, напряженно размышляя. Обе стороны подготовились: враги — окончательно убить демона и не позволить ему сбежать, а демон… не дать им завладеть артефактом!

Более того, я не увидел, когда и куда он мог спрятать истинный артефакт! Подделка была слишком очевидно оставлена в тихом местечке посреди развалин, но настоящий артефакт… Куда он мог его деть?!