Единственный аргумент против — родственные связи с проконсулом римской провинции, который сам же и пытался со мной связаться. На мысли о прадеде, вспоминаю ещё об одном человеке.

— А где сейчас Салвец?

— Освобождена и сейчас находится дома. Либо в университете. А что? Её ты тоже хочешь вызвать на базу подготовки?

Слева от меня злобно фыркает Ранна, а я чувствую небольшое облегчение. То, что Анна жива, радует. Ещё один потенциальный союзник, который к тому же разбирается в техниках местных менталистов.

— Если я действительно отправлюсь в Рим, она может пригодиться.

Сидящая впереди Айлена звучно цокает языком.

— Не если, а когда, Тео. Рано или поздно ты точно поедешь в империю. Не в Рим, конечно, а на Балканы. Но суть от этого не меняется.

Секунду помолчав, продолжает.

— Хотя прямо сейчас, стоит сосредоточиться на подготовке людей. Обучение начнётся уже завтра, как только рекруты прибудут на базу. Первая группа — тридцать человек. Плюс твои собственные люди. Их ты тоже можешь натаскивать, наравне с остальными. Ещё пригодятся.

На момент прикрываю глаза. Раздумываю. Ситуацию с нужными мне фигурами я прояснил. Теперь можно переходить к вопросам практического плана.

— Есть ещё один момент. Мне необходима свобода действий в отношении других одарённых.

Формулировка расплывчатая, но женщина сразу понимает, что я имею в виду.

— Не думаю, что убивать случайных одарённых, это хорошая затея. У меня есть другое предложение. Как устроишься, я могу подключить тебя к операциям Первой службы. Одной ракетой сразу по двум вертолётам. И ты получишь желаемое, и прикрытие будет обеспечено полностью.

Насколько далеко она продумала свой план действий? Озвученные сейчас слова, однозначно заготовка. Она ждала моего вопроса на тему потенциальной ликвидации одарённых, отреагировав без всякого промедления. Что там ещё у неё в рукаве?

Впрочем, сейчас стоит разобраться с текущим моментом.

— Я не собираюсь выступать в качестве боевого пса, которого можно бросить на любую операцию. Но если какая-то из них меня устроить, то могу принять участие. На добровольной основе.

Мотивация женщины очевидна. Хочет посмотреть на меня в деле и понять предел возможностей. Плюс обеспечить максимальный контроль развития. С моей стороны, резоны практически идентичные — оценить её людей в процессе и понять, насколько хороши агенты Первой службы.

— Хорошо. Я передам всю информацию куратору проекта.

На момент внутри вспыхивает злость. Не слишком приятно, когда тебя идентифицируют в качестве проекта и считают лишь винтиком в механизме. Правда, в этот раз у меня быстро получается взять эмоции под контроль. Если быть ещё более точным — перехватить управление и направить в другое русло. Сейчас не то время, чтобы злиться, крушить всё вокруг и разбрасывать камни. Я наконец стабилизировался. Хотя бы как-то. И теперь могу действовать более осознанно.

Проскакиваем перекрёсток, на котором стоят указатели. Один из них кажется знакомым. На секунду ныряю в “чертог”, проверяя собственную память. Так и есть — небольшой городок, расположенный в полусотне километров от Дели. Мы где-то совсем рядом с индийской столицей.

Пялясь в окно, погружаюсь в размышления. Если Алейна не лжёт и вернуться назад не получится, это несколько меняет дело. Да, я и раньше собирался добраться до относительно высокой ступени власти. Как минимум, для того, чтобы обеспечить себе комфортные условия подготовки будущих Мастеров и возможность спокойной разработки концепта для возвращения в свой старый мир.

Но теперь кое-что меняется. Во-первых, принципе “после меня хоть трава не расти”, придётся заменить на другой. Во-вторых, теперь мне бы пригодился какой-то официальный статус и позиция внутри системы. Впрочем, ещё лучше будет создать свою собственную, став во главе. Ну а в-третьих, вопрос недобитой Твари приобретает совсем иные очертания.

Спустя четверть часа проезжаем первый блокпост. Через несколько сотен метров оказываемся около второго. И наконец приближаемся к периметру той самой базы, о которой говорила Алйена.

Сетчатый забор, установленных на вышках пулемётные турели, шагающий за оградой патруль. Метров через тридцать ещё одна изгородь. Могу поспорить, пространство между ними забито управляемыми минами, зарядами взрывчатки и другими сюрпризами. Вплоть до удалённо активируемых артефактов, которые находятся на контроле армейских одарённых.

Нашу колонну пропускают без лишних вопросов. Стоит Алейне выглянуть в окно, как офицер даёт команду открыть ворота. После успешно минуем вторую ограду и оказываемся на территории самой базы.