Пока она говорит, в моей голове загорается лампочка идеи под названием “Астральная проекция”.

— Испытание невозможно покинуть до его завершения, — замечает англичанин. — Даже если загоним туда беспилотник, не факт, что получится его достать.

— Верно, но я полагаю, что Сопряжение ограничивает передвижение живых существ, так называемых Претендентов, а не бездушной техники.

Хмм, интересно, откуда она узнала об этом термине. Тоже водит интересные знакомства с пришельцами?

— У меня есть одна идейка, — говорю я во время короткой паузы. — Могу попытаться заглянуть внутрь портала, не заходя туда.

— Каким образом? — щурится Алехандро.

— Есть у меня один человечек, — с улыбкой отвечаю я. — Способность.

— Тогда предлагаю диверсифицировать наши подходы к решению этой задачи, — подводит итог Ехидна. — Я займусь технической стороной, Егерь — использует возможности собственного тела. Разведку имеет смысл провести через двенадцать часов, чтобы в случае успеха, мы смогли скорректировать наши приготовления.

— Разумно, — говорит Титан.

Ликантроп молча кивает.

— Как скажешь, mija, — отзывается Санта Муэрте, поправляя прядь волос. — У нас имеются гостевые покои, вас проводят. Встретимся здесь же в восемь утра.

Нас с Таем сопровождает всё та же пожилая испанка. Выделенная нам комната оказывается вполне уютной, с учётом того, что прежде это был чей-то кабинет. Пара кроватей, старинная картина на стене и небольшой стол с парой стульев. Горячую еду приносят всего через несколько минут. Печёные бобы, кукуруза и перцы, плюс говядина. Вкусно, но дико остро. На специи местные не скупятся.

— Что думаешь? — откинувшись на кровать, спрашиваю я Тая и попутно вяло ковыряюсь зубочисткой во рту.

Тот молчит долгую минуту, медленно потягивая пиво. Банку прямо на глазах покрывает морозный налёт. Гидрокинез уже приносит свои плоды.

— C Эль Лобо — что видишь, то и получаешь, — наконец, произносит Николай. — Прямой, недоверчивый и задиристый, однако умеет собирать людей. Санта Муэрте, напротив, хитра и осторожна. Твой лучший друг до того момента, пока не захочет перерезать тебе глотку. Титан — человек долга. Его интересует в первую очередь защита населения. Ехидна… крепкий орешек. Не знаю, что творится у неё в голове, но она здесь не из человеколюбия. Преследует собственные цели.

— Лимит слов на месяц израсходовал? — ухмыляюсь я. — Да, всё верно описал. С одной стороны, неизвестная опасность и монстры, с другой, сомнительные союзники.

— Тогда зачем мы здесь? — скосив глаза на меня, спрашивает Тай.

— Потому что я пытаюсь не быть, как та лягушка, что сидит на дне колодца и принимает его за целый мир. Нужно обрастать связями с другими выжившими и другими форпостами.

Спутник не перебивает меня, позволяя раскрыть мысль.

— Первый этап не закончится, пока земляне не возьмут под контроль определённый процент территорий.

— Уверен?

— Да. Дальше нас ждёт столкновение с соседями по галактике, которые сейчас сидят по форпостам, а также с теми, кто ещё не попал на планету. Лучше заполучить союзников сейчас: оказать им услуг, заработать их расположение и доверие, чем потом остаться один на один со всякими ушлёпками без возможности попросить о помощи.

Тай пожимает плечами, мол, как скажешь.

— Освоил уже обновку?

Вместо ответ пепельноволосый вытягивает руку с пивом. В первую секунду ничего не происходит, а потом из отверстия вырастает, закручиваясь, янтарный водоворот толщиной с два пальца. Жидкость покачивается в воздухе, медленно струясь. В один миг промерзает насквозь и снова нагревается, возвращаясь обратно в банку.

— Отлично, — скалюсь я. — Когда у Шелли будет день рождения, пойдёшь на него праздничным фокусником.

Николай хмыкает, вновь вытягивает наружу столовую ложку жидкости, за один удар сердца обращает её в тонкую ледышку и щелчком пальца вгоняет в каменную стену над моей головой.

— Боюсь-боюсь, — машу перед собой руками и вновь опускаюсь на кровать. — Ладно, если не возражаешь, я займусь делом, чего и тебе рекомендую.

В первую очередь отправляю сообщение Накомис и Ваалису, обрисовывая в общих чертах сложившуюся ситуацию. Индианка просит не рисковать понапрасну. Осьминожка — тщательно оценить всю опасность.

Следом, открываю список имеющихся способностей. В бою с морским Квазом мне не удалось глянуть, как после повышения ступени изменилось то, чем я его добил.

Струны пустоты

Требует: Выносливость (C), Стойкость (C), Резонанс (C)

Активная

Расходует: 3 000 (1 440) единиц арканы

Ступень: C