— Дайте угадаю: не знаете, как закрыть разрез?

— Не знаю. Надеюсь, вы поможете.

— Значит, готовы сотрудничать?

— На все сто.

— Зачем вам понадобилось сюда влезать?

— Из-за сокровищ, которые вы держите в руке, — женщина указала на узел. — И тех, что уже забрали. Они не совсем ваши, господин Блаунт, — в голосе прозвучал лёгкий укор.

— Но и не ваши, — холодно возразил я.

— Согласна. Однако у меня есть основания претендовать на них. Хотя… у вас тоже. Видите, я честна с вами, господин Блаунт.

— И я это ценю. Однако хотелось бы услышать чуть больше объяснений.

— Вы их получите. Этот мир… Я не знаю, что он из себя представляет. Однако Мерлин использовал его, чтобы построить здесь убежище. Великие маги прошлого иногда поступали так — скрывали свои тайны в параллельных измерениях. Я лишь хотела прикоснуться к его секретам. Ему-то они больше не нужны. Если поделитесь, я тоже с вами поделюсь.

— Чем?

— Книги, которые вы наверняка нашли, зашифрованы. У меня есть ключ.

— Книги Мерлина? Легендарного волшебника?

— Реально существовавшего волшебника. Да, я обладаю ключом к его шифру.

— Кто вы такая, чёрт побери?!

— Разве не ясно? Ведьма.

Я слегка опешил. Если не врёт, мир, в который меня закинула судьба, ещё сложнее, чем мне казалось.

— Настоящая? — спросил я.

Женщина кивнула.

— Самая, что ни на есть.

— Договор с Дьяволом?

— Куда ж без него?

— Как вы открыли портал?

— С помощью артефакта. Он известен как Эскалибур, меч Артура. Слышали легенду о нём?

— Само собой. В школе проходили.

— На самом деле, оружие куда древнее, чем гласят предания. Никто не знает, откуда оно взялось. Возможно, дар богов. Нам удалось его найти. И оно способно открывать порталы. Мерлин воспользовался им, чтобы попасть сюда и построить здесь замок.

— Вы сказали «мы». О ком идёт речь?

В продолжении диалога я пытался сообразить, кого скрывает астральное тело. Мисс Блэр? Миссис Рэдс? Или кого-то из преподавателей, с кем я не познакомился?

— На ведьм устраивали гонения, господин Блаунт. Это давно в прошлом, но мы, выжившие и сохранившие секреты, привыкли скрываться. Так что, говоря «мы», я имею в виду ковен.

— Объединение ведьм?

— Мы называем это кланом. Лондонский — самый могущественный в Империи.

— И вы в нём состоите?

— Я его возглавляю! — мне удалось уловить нотки гордости в голосе собеседницы.

— То, что мне известно о ведьмах и охоте на них… Всегда считал, что это полный бред, и бедных женщин убивали ни за что.

Хотя во время жизни во Флоренции мне так не казалось. Тогда мы верили, что церковь охраняет нас от зла.

— Большинство было замучено и убито безо всякой вины, — кивнула моя собеседница. — Но и настоящие ведьмы пострадали. Хотя с нами сладить было не так уж легко. Кое-кто уцелел. Сейчас мы — потомки колдуний, передававших тайное знание из поколения в поколение. Нас можно сравнить с криптидами — животными, дожившими до наших дней вопреки устоявшемуся мнению.

— Почему вы мне всё это рассказываете? Думаете, я поверю, что вы готовы делиться знаниями?

— Почему нет? Вы — такой же маг, как и мы. Вернее, куда более могущественный. Наблюдая за тем, как вы шли по морю и поднимались по скале… Даже не представляю, как вы это делаете. Но признаю ваше превосходство. Такие вещи за гранью даже для меня, а ведь я — самая могущественная ведьма в Империи!

— Значит, предлагаете сделку? Я вам артефакты Мерлина, а вы мне — шифр от его книг?

— Его записи нужны и нам. А вы не обязаны отдавать все артефакты. Тем более, что отобрать их у вас мы не можем.

Я усмехнулся.

— Слишком гладко стелите. Не верю, что ведьмы готовы делиться.

— Это потому что у вас превратные представления о нас, господин Блаунт. Мы не зло. Это церковь объявила нас такими. На деле же, мы всего лишь стремимся к знаниям. Как и вы. Неужели нам нужно воевать вместо того, чтобы помочь друг другу?

Я задумался. Когда-то мне казалось, что получится договориться с алхимиками, если я обнаружу их. Но теперь они пытаются убить меня. А ведьма предлагает взаимовыгодный союз. Но можно ли ей доверять? Однозначно нет. Но почему бы не узнать кое-что?