Развожу руками:

— Ну а ты что думала? Тебя доверия нет, но на работу все же беру. Каким я буду идиотом, если дам тебе денег, а ты через час сбежишь?

— Не сбегу-у-у-у… Гадство. Ладно, уговорил. Но через месяц заплатишь мне семь с половиной золотых. Понял, ты, говнюк?!

— Шесть.

— Что-о-о-о?! Да почему, черт бы тебя побрал?! Охренел?

— Пять.

Моргает. Я только улыбаюсь. Нефиг мне тут хамить.

Иона наконец понимает в чем смысл понижения ее жалования, закатывает глаза:

— Хорошо, пять… Отпусти меня, дядька!

Знаком разрешаю это сделать и Иона снова свободна.

Сажусь на корточки перед пускающим слюну Кротом:

— Запомни, Иона, за каждую грубость или неподчинение я буду лишать тебя одного золотого.

— Что за чушь, г… Римус?

— Это мое условие. Так, а теперь чисто для успокоения. Крот ведь говнюк?

— Говнюк, конечно. Или ты про что?

— Убивал, насиловал, грабил?

— Да не особо… Я с ним редко общалась. Он, типа, главный по лагерю и болотам.

Та-а-а-ак, ну что за фигня. Мне нужен оправдывающий мотиватор. Кто знает, что там Костя с ним сделает. Не хочу чувствовать себя совсем уж отбитым.

— Что самое мерзкое он делал?

— Какой-то странный вопрос. Ну, пару раз рабынь на продажу избивал. Стилет за это по нему хлыстом прошелся. Это плохо?

Мда-а-а, над Ионой мне еще работать и работать. Для нее плохо — это нормально.

Пожимаю плечами:

— Сойдет. Эй, Крот. У меня к тебе парочка вопросов о ваших делах.

Скулит.

Иона поясняет:

— Зря стараешься. Он особо не при делах. Так, грядки окучивал, да лагерь на плаву держал. Иногда брали его на дела, где нужен был геомант. Я и то больше знаю.

Оборачиваюсь:

— Я смотрю ты совсем о друзьях не переживаешь. Мы же их всех убили, ты в курсе?

— А мне то что? Я там с четырнадцати лет выживала как в бездне с демонами. Думаешь, плакать по ним буду? Им бы на меня было плевать.

Усмехаюсь, касаюсь черепом Крота, и он переносится в анклав.

— Это что ты сделал, а?

— Принёс его в жертву.

Голос Ионы становится не таким веселым:

— А это так делается, да?

— Как оказалось.

Так, и что теперь? Костя говорил отправить — я отправил. Вроде просто. Но он не говорил мне подождать, когда закончит свои темные делишки.

Окей.

— Торн, будь на чеку.

Свет…

…

Тьма…

— Мастер, как поживаете?

Голос снова радостный и никакой обиды за жабу.

— Замечательно. Где Крот?

Осматриваюсь. Ничего не изменилось. Бандита нет.

— Я его съел.

— В плане?

— Хватит задавать вопросы. Итак, мастер, жизненных сил у жертвы было на тридцать три года. Весьма неплохо для его возраста. Он хорошо питался и любил… кое-что. В общем, как вы помните, жизненная силы жертва оценивается мной в десять раз дешевле вашей. А значит вы получаете три года и три месяца. Рады?

— Не особо. Маловато.

— А что вы хотели? Принесите больше жертв и будет вам счастье.

— Ага. Уже бегу.

Тьма…

…

Свет…

Возвращаюсь. Рассказываю, что увидел и что услышал.

— Хм…

Замечаю кое-что:

— Иона, положи золотой обратно в мешок.

— Да я только посмотреть!

Понижаю ее жалование:

— Четыре золотых.

Отборный мат разносится на весь лес. Даже Торн скрежещет металлом от такого жаргона. Ладно, за это пока штрафовать не буду, а то совсем отобью у нее мотивацию работать. На личности не переходит и хорошо.

Закидываю мешок на спину, даю сигнал выдвигаться.

Настроение очень и очень сильно повышается, хотя погода и дрянь. Скоро меня ждет горячий ужин, мягкая постель и расчёты со всеми долгами. А уж одно только представление, как я буду раскладывать добро, изучать, считать монетки… м-м-м-м…

Жизнь то и правда налаживается. Сейчас разберемся с лавочником и таверной, научим их жизни, объявим о своем покровительстве Гнезда — только по-тихому, чтобы до замка ничего лишнего не дошло. Такими темпами я и правда заработаю себе денег для Академии. А там жизнь не только наладится, а расцветёт новыми красками!