— Вот мой ответ.

Отправляю черепок в полет большим пальцем. Он падает на эльфийскую макушку, но вместо привычного «пуум», отскакивает от него.

Эльфу уже не так весело. По крайней мере так радостно он не улыбается:

— А, вот и то, что почувствовала госпожа. Значит это ваше решение, делец Армз?

Поднимаю черепок, осматриваю его со всех сторон.

— Не сработало, — вздыхает Иона. — Слушай, Римус, а если он его проглотит? Давай попробуем?

— Откажусь…

— Хм. Вы уверены в своем решении, Римус? Эйра Эльвина будет очень недовольна.

— Не уверен. Так, мой скользкий друг, отвечай, как ты это сделал? Почему на тебе не работает?

— Ответ на поверхности, господин Армз, — эльф становится совсем серьезным. — Но раз вы…

Не успеваю ничего сообразить, как Иона с ноги бьет эльфа по челюсти и тот обмякает вполне себе по-человечески и без всякого выпендрежа.

Одновременно с Торном вздыхаем, переводим взгляд на девушку.

— Ну что-о-о-о? Я думала, вы с ним уже всё решили. Признайтесь, вам же тоже хотелось ему вмазать.

— Не особо, — строго отвечаю я. — Много на себя берешь, Иона. Торн, когда уже в твоем отряде будет порядок и дисциплина?

— Виноват.

— Эй! — возмущается Иона. — Хватит, а? Зато мы убедились, что он больше языком чешет, — надувает губки, передразнивает эльфа: — Я вас всех тут положу… Разрешаю себя связать и допросить… Я самый мощный парень в этих краях… — хмыкает. — Все эльфы такие, уж поверьте.

Не отвечаю, касаюсь черепком кожи эльфа. Не переносится. Торн наклоняется над ушастым, хватается за подбородок, вертит ему голову, профессорски кивает:

— Я знаю, в чем дело. Он зашитый.

Иона другими глазами смотрит на эльфа:

— У-у-у, жестко…

Смотрю то на одного, то на другую.

— В каком смысле «зашитый»?

Торн откидывает забрало:

— В прямом, Римус. Артефакты не обязательно носить на себе. Некоторые делают это… в себе.

Стараюсь не округлять глаза и не давать волю безумной фантазии. Отхожу от эльфа, осматриваю его со стороны:

— Да ну? И… где они у него? Я что-то… не очень понимаю.

— Хм… Кто знает… Такой подход хорош в особых случая. Но имеет недостатки. Артефакты нельзя перезаряжать. Да и так просто заменить на другие не получится. Из-за несовместимости.

— Не понимаю. Какой смысл их в себя запихивать? Не проще колечко одеть?

— Ну… во-первых, ауру зашитых артефактов тяжелее обнаружить. Такие любят шпионы. Собственный эфир создает помехи. Во-вторых, в бою их не потеряешь и их не отнимут. Вот, например, сейчас. Вы не можете отправить его в анклав.

Иона почему-то совсем веселеет:

— Дядька, надо его прощупать. Может какая выпуклость найдется…

— Если бы это было так просто, — выпрямляется Торн.

— Да уж, кто знает куда он его запихнул… Стилет как-то рассказывал, что они с Херусом час потрошили зашитого, пока не плюнули на свою бандитскую гордость и… в общем… Даже не скажу, где у него находился зашитый артефакт…

— Хм… некоторые глубоко вшивают в себя артефакты. А если попытаться извлечь — умирают.

Выглядываю из амбара. Хоть мы и пошумели, но в последние дни в Гнезде к этому привыкли. Лия взволнованно смотрит в окна, а Клоуш ее придерживает за плечи. Видимо, чтобы не побежала нас «спасать». Улыбаюсь, показываю знак, что все хорошо, и чтобы не выходили из дома.

Возвращаюсь к своей банде. Стоим в рядок, задумчиво смотрим на эльфа. И что, блин, теперь делать? Убивать? Такого бесценного кадра с кучей жизненной силы? Да и не люблю я это. Одно дело Косте отдать — пусть сам руки марает, а я типа ни при чем, хех.

Губа Ионы нервно дергается:

— Значит… ковыряться в нем не будем?

Молчу. К такому жизнь в новом мире меня не готовила. В любое время и в любом месте важно оставаться человеком, а не психом-потрошителем. Иначе словлю дизмораль и дела пойдут не очень. Пусть другие такой хренью занимаются.

Торн постукивает пальцами по рукояти меча. На его лице впервые замечаю выражение из разряда «как я — простой гвардеец, во всё это ввязался».

— Хм… — философски подтверждает он мои подозрения, разглядывая эльфа со смещенной челюстью.

— Иона, — морщусь я. — Ты ему челюсть сломала.

— Бывает… Он же трещал, какой сильный. Вот я его неожиданно и огрела. Ну, что б наверняка…

Думай, Ден, думай… Если эльф — шпион, то велика вероятность, что он запихнул себя артефакт куда-нибудь под сердцем. Полезешь выковыривать и конец моей ценной жертве.

— Торн…

— Да?

— Пакуй его. Поедет с нами.

— Серьезно? — фыркает Иона. — Вот прямо серьезно?

— Ага. Ты хоть представляешь сколько в нем жизненной силы? Эльфы живут тысячи лет. Поищем в столице кого-нибудь, кто поможет извлечь из него артефакт. Говорят, в местных канализациях много всяких умников…