Зал наполняло дурманящими запахами дорогих курительных смесей, а сизый дым плотной завесой висел в воздухе, словно утренний туман. Однако он нисколько не мешал наслаждаться зрелищем, разворачивающимся на экране. Кто-то выдохнул в сторону экрана очередную струю дыма, который хорошо выделялся на фоне погружённой в темноту комнаты и яркого экрана. Другой — попробовал дорогое вино и скривил губы, неторопливо помешивая напиток, который пришёлся не по вкусу. Безразлично посмотрев на вино в бокале, человек отставил его подальше от себя, перевёл взгляд на экран и подпёр кулаком лицо. Остальные тоже подняли скучающие взгляды на экран, где юркий молодой ведущий уже заканчивал речь:

— …да начнётся Философская Битва! Господин ЖП, Кириос ПРШ, приглашаю вас к центру ринга!

Первым к центру восьмиугольника поспешил Господин ЖП, одетый в белую туникообразную рубаху до колен с косым воротом и книгой в руке. В изящном переплёте с вычурными солярными рунами он крепко сжимал рукопись, на которой были написаны инициалы «Ильин И.А.», а ниже — «1928». Следом в центр выбежал мужчина помельче — Кириос ПРШ в белой рубахе с вышивкой и тоже с книгой в правой руке. На ней было написано «Реднеб С.А.», а ниже — «Непокорённый».

— Начали! — громогласно прокричал ведущий Политринга и ударил в гонг.

Соперники, меряясь взглядами и играя желваками, принялись медленно шагать на полусогнутых ногах вокруг центра арены, пока Господин ЖП не выдержал:

— Вас никогда не существовало!

В ответ Кириос ПРШ экспрессивно взмахнул руками и сдвинул брови:

— Это вас никогда не существовало! Тартариййцы — это помесь угорских племён с гуннами!

— Нации вашей никогда не было! Вас выдумал картавый жид!

— Вы всегда хотели завоевать свободолюбивый народ Усть-Загорья!

Господин ЖП внезапно напрыгнул на противника, но тот в испуге отскочил назад. На этом атака захлебнулась и они вновь стали водить хоровод вокруг центра арены:

— Нельзя завоевать то, чего никогда не существовало! Но мы, конечно же, хотим мира с загорийцами.

— Мы свободный народ! Вам не завоевать нас!

— Вашего народа не существует, вы никто, звать вас никак, но мы никого не хотим обидеть и желаем только мира с вами, братья!

— Без загорийцев не было бы и тартарийцев!

— Ах, ты, любитель Стефы Реднеба! Получай, негодяй!

Господин ЖП не выдержал оскорблений и стукнул томиком Ильина по макушке оппонента. Кириос ПРШ не остался в долгу и ответная затрещина книгой по уху слабо, но пошатнул Господина ЖП.

— Сам такой, почитатель Ивашки Ильина!

Зал взорвался овациями и комментатор закричал в микрофон:

— Итак, схватка началась! Ильин в рубахе с косым воротом напал на Реднеба в рубахе с вышивкой! Чья же возьмёт?!

— Ладно, хватит развлекаться. Отдохнули, и хватит, — в зале раздался молодой голос одного из кисенов и экран мигнул, сменив картинку на беспорядки в Новой Ладоге.

— Что же это ты, Вить, — обратился другой кисен с солнцезащитными очками на глазах к Юсупову. — Поспешил. Негоже так цены взвинчивать.

Юсупов, болтая вино в бокале, бросил хмурый взгляд на собеседника:

— Ты давай меня не отчитывай. Нашёлся тут.

— Ладно-ладно, — отвёл взгляд мужчина одного с Юсуповым возраста и не обратил внимания на его резкие слова. — Так надо действовать, как и все наши закатные друзья. Зачем сразу повышать в 2 раза? Надёжней в течении года по 10 % каждый месяц.

Виктор Степанович кивал головой, соглашаясь с доводами коллеги. Он и сам знал все эти схемы, но Виктор — тоже человек и может совершить ошибку. Тем временем подал голос Ньюмен-старший, которому недавно исполнилось 39:

— На каждое ваше «увы» есть наше «зато».

Собравшиеся кисены перевели взгляды на Ньюмена, и тот не стал томить их ожиданием:

— Это же прекрасный повод ввести запретительные меры и законы. К примеру, можно запретить критиковать власть. А за критику объявлять агентом Заката…

— А у нас уже давным-давно работают меры по борьбе с агентами Заката, — подхватил интересную мысль Ньюмена отец Камилы — Валиев Анвар Зиннатуллович.

— Постойте, — нахмурился другой кисен, — Это может вызвать ещё больший взрыв волнений и выплеснет на улицы миллионы людей…

— Согласен, не годится! — повысил голос один из молодых кисенов. — Вы видели, на что способны вилланы без организации? А если их сплотит и поведёт тот же Спартак? В таком случае, никаких силовиков не хватит и даже хвалёные изменённые не смогут совладать с толпой. Золотые просто сметут всё на своём пути.