Встав на ноги, я не торопясь оделся и пристегнул пояс с ножнами. Что ж, пора бы начать осваивать полученное.

В городе имелась своеобразная арена, нет, не так — Арена, с большой буквы. Место, где постоянно проходили поединки практиков и Игроков, выясняющих отношения, тренирующихся или бьющихся за деньги — такое тоже практиковалось.

Раз в неделю в городе проводился турнир, в котором мог принять участие каждый желающий. Пока провели лишь один, закончившийся позавчера, и, насколько я слышал, он произвел фурор. Не то, что бы подобное было чем-то новым, нет, при желании можно было найти десятки, сотни видео с поединками Игроков в интернете. Существовали и целые турниры и чемпионаты, начали формироваться даже целые лиги подобного толка. Мы, земляне, всегда знали толк в подобных развлечениях.

Однако у здешний Арены было серьёзное преимущество, которое привлекало к ней немало внимания. А именно — лишь у нас можно было видеть бои не просто Игроков, но и практиков. А это уже совсем, совсем другой уровень.

Читая о моих похождениях, может сложиться впечатление, что практики — слабаки, которым до землян далеко. Войну-то они проигрывают, верно?

Так, да не совсем так, отвечу я вам, сидящие за четвёртой стеной дорогие читатели. Когда дело доходит до сражений крупных отрядов или, тем более, больших армий, технологии нашей родины дают нам достаточно преимуществ, что бы подавленные Системой практики чужих были не в состоянии противостоять нам. Однако даже до того, как узкоглазый гандон из Китая прорвался в сферу Истока и снял часть запретов с чужих, в бою один на один рядовой практик разделывал под орех десяток рядовых Игроков. По разным причинам — боевой опыт, мастерство в применении навыков и так далее. Это первое поколение могло, полагаясь на чудовищную мощь своих искусств, рубиться на равных даже с ребятами, чей реальный уровень — сфера Небес. А вот уже второе по силам соответствовало максимум практикам Формирования Узлов, не более. Третье же вообще уступало вообще всем, кроме разумных монстров.

Сейчас, с достижением сферы Истока, множество Игроков третьего поколения получили возможность более менее на равных сражаться с рядовой пехотой чужих — практиками, что и в родных мирах были лишь в сфере Истока. А число достигших данного уровня среди Игроков стремительно росло — как я и говорил, слабакам развиваться проще, у них нет таких драконовских требований к переходам в следующие сферы, как у Первых.

Так что, насколько я понимаю, на местной Арене намечается эксклюзивчик — поединки между Игроками и практиками на равных. Плюс, насколько я знаю, турнир будет разделён на несколько разных, так сказать, весовых категорий. Дивизионы Истока, Формирования и Земли, если быть более точным. находящиеся на стадии Трансформ никому не будут интересны.

Не знаю точно, каковы призы, но в Ратту съезжается немало народу, желающего поучаствовать в данном действе. Через четыре дня как раз будет первый этап отборочного турнира, и насколько я знаю, есть даже несколько желающих сферы Земли.

Сейчас, в обычные дни, там тоже шли бои. Так называемые «чемпионы», практики, выступающие от лица хозяев Арены. Бились они с любым желающим, у которого было достаточно денег для того, что бы бросить им вызов. Ставка со стороны претендента — тридцать тысяч. Проиграл — лишился монет, выиграл — удвоил свои деньги. Ставить можно было и больше, кстати. Первое время ребята порывались подзаработать именно на этом, но после того, как местные заправилы увидели их в деле, их вызовы просто перестали принимать. Шутка ли — Первое поколение!

Меня в этом плане тоже знали, так что рассчитывать на поединок мне не стоило и надеяться. Но была у них и иная услуга — спарринг партнёр. Платишь ту же тридцатку, и с тобой час спаррингуется кто-то из этих самых чемпионов. Услуга куда менее популярная, но для меня самое то.

В городе было запрещено использовать техники движения, так что добираться пришлось проталкиваясь через толпы народа. Ратта цвела и пахла, разрастаясь буквально не по дням, а по часам, в отличии от остальных городов Сирии. И это было не удивительно, учитывая, что она стала островком стабильности и даже некоторого процветания — территория, где не просто было запрещено насилие, а реально соблюдался порядок. В нём были кровно заинтересованы и чужие, сбывавшие товары в городе и постепенно переселяющиеся в него, и Клинки с военными, которым волнения тут на хрен не упали, так что простой народ всеми силами стремился попасть сюда. Что, соответственно, порождало новые районы трущоб — обратную сторону города, заполненную борделями, мелкими бандами и развлечениями на любой вкус — только плати…

Но мне не было дела до горестей проигравших. Вернее, пойди я туда, посмотри на всё это своими глазами, и уверен, меня бы потянуло на попытку что-то исправить в положении этих бедолаг, но именно поэтому я туда не совался. Я не в силах объять необъятное, и уж точно ничего не сумею изменить для этих людей.

Через толпу приходилось проталкиваться. Арена находилась в самом центре города, который не так давно в ходе боёв за город был снесён подчистую — там был центр его обороны, и туда пришёлся мощнейший артиллерийский удар, да и основное сражение прошло именно там. Так что сейчас там, на обломках и пепелище, находилась Арена — огражденный высокими стенами город в городе, в котором вперемешку стояли наспех собранные одноэтажные, кривоваты домики, оцепленные и укреплённые магией площадки для поединков и много, много чего другого.

Неожиданно в моё плечо врезался какой-то шальной практик — сфера Истока, не более. Здоровяк, недовольно зыркнул на меня.

— Смотри куда прёшь, деревенщина! — выплюнул он и шагнул дальше.

Однако далеко уйти ему не удалось — короткой подсечкой я заставил его упасть на землю, а в следующую секунду он замер, настороженно глядя на лезвие моего клинка, что слегка давило на его кадык.

— Кошёлек на базу, выродок, — процедил я.

В городе, полном могущественных практиков и Игроков, с развитыми параметрами, самой большой опасностью были вовсе не убийцы — любому буяну тут быстро оторвут его неразумную башку. Главной опасностью были они — карманники, щипачи, как их звали у нас на родине. Невероятная скорость и ловкость позволяла им разгуляться так, как нашим родным уркам и не снилось. Вот только они обычно не рисковали связываться со слишком опасным для них контингентом — другими сильными Игроками или практиками. Этот умник же, не обладая выдающимися качествами в вопросах восприятия, ошибочно принял меня за самого обычного практикующего сферы Смертных Трансформ. Зря, ведь только по одним физическим параметрам и объёму энергии я не уступал пиковым практикам сферы Истока — как никак, я иду путём техники эволюции Божественного ранга. Правда, откуда недоумку это знать?

— Опусти меч! — мгновенно раздался голос сбоку.

Подоспели доблестные стражи порядка. С этим тут быстро — стоит где-нибудь наметиться заварушке, и бойцы Клинков тут же вмешивались. А уж тут, недалеко от центра, на одной из главных улиц города, их было особенно много. Для удобства они пользовались крышами города. И кстати, в Ратте ими пользоваться, как и использовать техники движения, имели право лишь Клинки. Даже военные не имели на это права.

Вокруг меня стояло четверо бойцов, во главе с Игроком сферы Истока. С крыш чувствовалось внимание ещё нескольких человек, не спешащих показываться на глаза — на мою скромную персону обратили пристальное внимание. Если не ошибаюсь, один из сидящих в укрытии ребят — стрелок сферы Истока.