Эрин принялся дорисовывать мелом узоры вокруг кровати Веры. Игорю он сказал взять из мешка маленькие шарики, похожие на жемчужины, и раскладывать их по нужным точкам. Начинать надо было от кровати, а потом осторожно двигаться по кругу, стараясь не наступать на меловые линии.

— Это защита… Сильная защита, — объяснил Эрин. — Но если навалятся порождения или туманники, она не поможет. Просто затопчут массой. А от случайных прорывов защитит. Так что делаем всё тщательно, но и о себе на забываем… Надо будет днём поспать!

— Я, наверно, не усну… — признался Игорь.

— А я тебе специальную настойку дам. От неё ты быстро на час-два задремлешь! — успокоил седой.

Алису он послал развешивать по всему дому небольшие медальоны, на которых были нарисованы уже знакомые символы. Часть теперь висела на стене в детской, а остальные — в коридоре на втором этаже, на лестнице, за окном, на окне… Казалось, седой пытается превратить одну-единственную комнату в бастион Порядка, а все подходы к ней — в полосу препятствий.

Работа оказалась на удивление сложной и кропотливой. За три часа Игорь так намаялся с шариками, что уже мечтал, чтобы мешок побыстрее опустел. Пока он их раскладывал, заодно передал седому слова торговца. Эрин в ответ только головой покачал:

— Млин умный и трусливый, — сказал он. — Понял, что тут хтон, и решил сразу бежать, как подвернулась возможность.

— А это имеет смысл? — уточнил Игорь.

— Знаешь… Возможно, имеет, — признался Эрин. — Хтон может небольшой узел превратить в Хаос всего за сто-двести дней. А тут уже дней семьдесят неизвестно что творится…

Работать они закончили уже во второй половине дня. Эрин отогнал Алису и Игоря к порогу комнаты, а затем встал перед меловым рисунком и закрыл глаза. Сначала засветились маленькие горошины, тщательно разложенные Игорем. А потом прямо от них в воздух начали тянуться полупрозрачные, слегка светящиеся нити. Они проходили сквозь пол, касались потолка — и медленно образовывали сферу, внутри которой оставалась кровать с Верой.

— Младших тоже прикроем, чтобы их ночью Хаос не коснулся, — сказал Эрин, открывая глаза. — Но это всё так, мелочи… Главное будем делать мы сами. Ночью. Так что всем надо немного поспать.

В комнату заглянул пёс. Судя по морде, он-то точно уже выспался. Посмотрев на рисунок и на шарики, он довольно зевнул и тут же ушёл к детям. А Игорь, Алиса и Эрин спустились на кухню. Мафила нигде не было видно, но на плите остывало заботливо укутанное рагу.

Игорю нестерпимо хотелось курить, и он отпросился на улицу. На внутреннем дворе было холодно. У дома, недавно зачищенного от порождений, крутились трое ополченцев. Они зачем-то гоняли то ли раба, то ли статиста, заставляя его выполнять явно бессмысленные действия.

На крыльцо вышел Эрин с горячей дымящейся кружкой. Немного посмотрел на всё это и неодобрительно покачал головой.

— Не дураки ли? — задал он сакраментальный вопрос.

— Убил бы их… Твари… — пробормотал Игорь, отворачиваясь.

— За что? — спросил седой, протягивая едко пахнущую кружку Игорю. — Пей, чтобы уснуть.

— За то, как они разлучают людей… За эту жестокость… За… — Игорь замолчал. — Спасибо тебе, что помог остаться с женой и детьми…

— Ты бы и сам остался! — усмехнулся Эрин. — Ну, правда, вскоре бы они тебя убили. Насильно забрать то, на что предъявил права «личность», они не могут… Пока «личность» жива.

— Хочется взять ружьё и пустить каждому из них пулю в голову… — вздохнул Игорь.

— Почему? — снова просил седой.

— Но они же!.. — Игорь осёкся, пытаясь понять, что нюхач пытается до него донести.

— Правильно думаешь… — кивнул хозяин дома. — Те, кто пришли сюда — статисты, Игорь. Их жизнь принадлежит тем, кто поднялся выше по статусу. Таков порядок вещей в системе Упорядоченного. Они помыкают статистом, а я могу пойти и начать помыкать ими. А они, в свою очередь, могут либо принять это, либо сопротивляться.

— Так… Они и сопротивляются… — Игорь вспомнил взаимоотношения седого с ополченцами.

— А статист — нет. Потому он и статист!.. — кивнул Эрин. — Таков порядок вещей. Ты желаешь им зла за то, что они реализуют данные системой права?

— Но… Послушай, ведь они поступают неправильно! — возмутился Игорь.

— А ты знаешь, как правильно? — удивился седой, уже разворачиваясь к двери в дом.

— Но это же плохо! Отвратительно…

— А ты знаешь, как хорошо? — Эрин остановился, оглянувшись на соседний дом и убедившись, что собравшиеся там их не услышат. — Или, может, ты знаешь, как сделать весь мир не отвратительным, а красивым?