Командир за всем этим внимательно наблюдал ровно до того момента, как они поочередно начали входить в здание. Внутри всех ждал сюрприз — огромный, просторнейший зал с целой сотней одноместных парт, возле каждой из которых одиноко стоял небольшой стульчик. Но не это было удивительным — возле доски, на месте учителя стояла огромная, метра под три роста махина в полностью закрытом тёмном балахоне. При одном взгляде на это создание, у каждого из присутствующих появлялось только одно понимание, которое перерастало в зудящее и крайне навязчивое ощущение — не злить, ни в коем случае не злить! Иначе — смерть.

– Добро пожаловать на турнир, Претенденты! — неожиданно для всех эта махина заговорила, стоило собравшимся усесться за специально подготовленные для них места. От голоса веяло стужей, пробирающим до костей холодом и… вечным покоем. — Можете называть меня Распорядитель. Я буду отвечать за проведение этого, и последующих турниров. Со многими из вас мы встретимся еще много раз, с некоторыми, точнее с большинством, это может быть первая и последующая встреча. Поэтому, постарайтесь внимательно слушать то, что я говорю и запоминать это. Повторять дважды в мои планы не входит. Всем всё понятно?

Ответом распорядителю послужила полнейшая тишина — никто не собирался открывать рот или задавать вопросы в кругу потенциальных противников. Любое слово, неверное действие или движение может дать оппоненту дополнительную информацию.

— Вот и славно, я рад, что вы всё поняли и не собираетесь затягивать мои пояснения, — довольным голосом произнёс распорядитель, поворачиваясь к доске и начиная на ней что-то чертить. Стоит отметить, что все присутствующие в помещении даже не вздумали возмущаться или показывать гонор, что их усадили за парты — не хватало лишь тетрадок с учебниками, тогда бы происходящее напоминало лекцию на кафедре. — Этот турнир можно назвать ознакомительным, — закончив чертить, балахон вновь повернулся к застывшим участникам. — На нём вам необязательно сражаться друг с другом. Вас должно было быть ровно сто, но, к сожалению, четверо выбыло до старта.

— Что это значит? — поднялся один из участников, крупный, можно даже сказать, перекачанный, здоровяк. Всё его тело состояло из сплошных мышц, а от снаряжение исходило слабое, еле заметное бирюзовое свечение. Желтые, звериные глаза и удлиненные когти прямым текстом говорили, что он не совсем человек. — Для чего вообще придумали этот турнир, и зачем нас всех переместили в это место!?

— Обо всём этот я подробно расскажу чуть дальше, — распорядитель повернулся в его сторону и заговорил таким тоном, отчего у всех мурашки пошли по телу — от его голоса и раньше такое исходило, но сейчас, концентрация льда была значительно выше — пол и ножки половины парт в помещении быстро покрылись инеем и небольшой, полупрозрачной ледяной плёнкой. — Это последнее предупреждение, которое я вам вынесу — пока я не дам своё разрешение, никто из вас не должен открывать свои рты и прерывать мою лекцию. Продолжим.

— Я так и не услышал ответ! — не унимался здоровяк, несмотря на то что вокруг него за последние несколько мгновений сформировалось пустое пространство — другие участники, не будь дураками, решили убраться от него подальше, а то мало ли что. Скопление ледяной энергии вокруг стола и стула усилилось. — И я не успокоюсь, пока…

Всего доля мгновения, и тело здоровяка с ног до головы покрылось льдом, полностью скрыв его внутри себя. Будто ледяная глыба выросла прямо посреди помещения, внутри которой тот и оказался.

Всё произошло настолько быстро и стремительно, что никто не успел даже пошевелиться, не то, что отреагировать. Вытянутая рука распорядителя была направлена в сторону возникшей глыбы, что сразу же отбрасывало большинство вопросов, кто именно это сделал. Но, самое интересное было в другом — в таком положении все увидели, что под балахоном скрывается… скелет. Большой, можно даже сказать огромный, но… скелет. В сторону замороженного здоровяка смотрела костяная кисть, без малейших признаков кожи, вен и прочего — самые обычные кости.

Распорядитель, выждав некоторое время и убедившись в том, что все внимательно наблюдают за процессом, демонстративно начал опускать руку, остановившись примерно на середине движения. Соединив два пальца вместе, точнее костяшки, он демонстративно сделал так — Щёлк!

Тихий звук, как клик кастаньет, ударил набатом, и неподвижно стоящая до этого мгновения глыба моментально разлетелась на множество мелких осколков, большинство из которых были окрашены в яркий, алый цвет.

В зале повисла гнетущая тишина — присмотревшись, можно было заметить оставшиеся от здоровяка части тела, кровь, волосы или глазные яблоки. Всё это валялось на полу обрамлённое в лёд и медленно таяло. Сомнений в том, что случилось с говорившим… ни у кого не было.

— Надеюсь, что этой демонстрации достаточно — любой, кто посмеет меня перебить или заговорить без моего разрешения, повторит судьбу этого неудачника, — спокойным тоном произнёс распорядитель, привлекая к своей персоне всеобщее внимание. — Продолжим нашу лекцию.

Стоило ему договорить, как перед каждым участником появилось системное сообщение. Оно гласило:

[Количество Претендентов — 95.

В зависимости от вашей силы, уровня и боевых навыков, оцененных системой и распорядителем, вам будет выдан соответствующий номер.