— Привет, — кивнул я ему.

— Здорово. Падай рядом или ты по делам? — он махнул мне рукой. За столиком он сидел один, так что место для меня было.

Хотелось соврать, развернуться и уйти, но остановили две мысли. Во-первых — будет свинством так поступить с человеком, которому я обязан жизнью. Если бы не он и его пистолет, то меня бы либо сожрали крысы, либо я провалил бы задание системы. Во-вторых — если это ненавязчивый подход ко мне спецслужб, то мне так и так придётся с ними пообщаться, только всё может оказаться куда холоднее и официальнее, чем беседа двух знакомых, пусть и шапочно.

— Нет, перекусить зашёл, — сказал я и направился к его столику. Стоило опуститься на стул, как рядом на пару секунд возник официант, положил папку меню и исчез.

— Тоже из офиса? — задал он мне странный вопрос. — Я вот решил перекусить в кафешке, а не в кремлёвской столовке среди этих рыл.

— В смысле?

— Ну, из конторы? — вновь странно сказал он. Увидев полное непонимание в моих глазах, уточнил. — Ты же позвонил по телефону, который я тебе давал? На службе или?..

— Или. Извини, Сергей, но пока я не хочу идти в кабалу.

— Опять двадцать пять, — он тяжело вздохнул и покачал головой. — Говорил же, что нет никакой кабалы. Только сплошная польза.

— Хочу пожить пока для себя. Смысл стоять навытяжку в свои выходные, когда в любой день можно оказаться на осколке и там отдать богу душу?

Тот опять вздохнул, но тему продолжать не стал.

— Здесь-то как? — решил он сменить направление беседы.

— Случайно. По делам приехал в столицу, вот решил прогуляться.

Тот помолчал, потом взглянул на меня:

— Илья, про нашу встречу я сообщу начальству. Уже завтра тебя вычислят, так что, не рассчитывай, что долго свободным погуляешь.

— Да пиши, — хмыкнул я. — Про меня и так там в курсе.

— Хм?

Я чуть подумал, потом рассказал про историю с мажором. Только заменил сумку с деньгами на просто ценную вещь, и не для себя, а для мажора.

— Думаю, ты во всём оказался прав. Когда парня стало трепать из-за нарушенной клятвы, то его папаня напряг все связи в ФСБ и ФСО. А там мигом об этом прознали и взяли дело в свои руки. И, наверное, мы тут встретились не просто так, хотя не могу даже представить, как они всё это провернули, — произнёс лейтенант, выслушав меня. — Магия, не иначе.

— Точно магия.

Мы ещё помолчали, шуганули официанта, который опять незаметно нарисовался у нашего столика, чтобы поинтересоваться нашим выбором.

— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Илья. Для игроков сейчас поддержка государства спасение и огромная перспектива. У нас уже есть куча материала по осколкам. Но доступно всё это только сотрудникам.

— Да мне особо и не интересно, — пожал я плечами.

— Ну да, ты же торговец. Тебе в сто раз проще выполнять миссии, — сказал парень и неожиданно помрачнел, вероятно, вспомнил что-то плохое из недавнего прошлого.

— Я совсем не против помогать. Но не хочу прогибаться и вытягиваться в струнку перед генералами и чинушами, которые почему-то считают, что знают, как мне жить. Я, Сергей, деревенский и привык жить по нашему укладу. А там власть совсем не жалуют, так как она не делает для нас ничего, только проблемы создаёт. В последние годы мы даже курицу лишнюю не можем просто так завести, если следовать закону! — я в сердцах даже ударил по столику ладонью. — Такой менталитет у всех сельских жителей ещё, наверное, с царских времён. Хотите — стану кем-то вроде наёмного специалиста или консультанта. Но от записывания в ряды погононосителей буду отмахиваться до последнего. Если я такой ценный специалист, то имею право на преференции и особое отношение. Так и отметь в своём рапорте.

— Тихо-тихо, Илья. Чего ты разошёлся? Так. Давай прервёмся и закажем себе поесть, наконец…

Перекус в кафе привёл к тому, что фээсбэшник позвонил кому-то по телефону, отпросился по «особому случаю… рапорт будет», а дальше уговорил меня продолжить встречу и нормально познакомиться в хорошем баре.

Квартиру я снял на окраине, но в хорошем районе, где не давали разгуляться гопоте и следили за инфраструктурой. Меньше чем в полукилометре от них раскинулся посёлок с элитным жильём, сплошь застроенный двух- и трёхэтажными коттеджами самого разного облика. От классической формы, до настолько причудливой, что в голову закрадывается мысль, что разум архитектора или владельца не совсем здоров.

Между посёлком и многоэтажками расположилась одна дорога, потом просторный пустырь, где жители своими силами возвели простенькую спортивную площадку с футбольным полем и баскетбольной площадкой. Там же была полянка, где гуляли собачники, а ещё стояли несколько сарайчиков-голубятников. Потом ещё одна дорога и начинался монументальный трёхметровый забор из синего профлиста, огораживающий территорию с коттеджами.

Квартира попалась вроде бы двушка с третьей, так называемой «тёмной» комнатой. Но в ней имелось окно, возможно потому, что квартира оказалась угловой. Хозяйка из-за этого запросила чуть больше, чем за такую же в соседнем доме, где в «тёмной» не было окна.