Не знаю, это банальный здравый смысл, инстинкты или знания, вложенные в меня Стрелками Гилеада, но я мгновенно активирую Глайд и скольжу боком на пятнадцать метров прочь.

Королева вздрагивает всем телом, и яркие сферы испускают вовне ветвящиеся электрические разряды. Словно фиолетовая молния пронеслась по горизонтали там, где я только что находился. Убийственная аркана цепляет пяток мелких вриллов, кучку яиц и несколько коконов с людьми. Все они просто перестают существовать, осыпаясь наземь тёмными хлопьями.

Срань господня!

У входа в пещеру гремит ожесточённая перестрелка. Краем глаза замечаю, как наш отряд косит лезущих со всех стороны жуков. Это остатки сил противника, в этом я уверен железно. Если сможем их перемолоть, на этом колонизация Земли для вриллов закончится.

Матка дрожит от напряжения и ведёт башкой, а фиолетовый пучок молний бежит по стене пещеры вслед за мной. Выпускаю ещё несколько пуль из Карателя в источник смертоносной энергии. Металлические сгустки вскипают на подлёте к светящимся шарам. Буквально трансформируются в расплавленные капли и тут же испаряются.

Я бегу на полной скорости вокруг возвышения с королевой. Дорогу мне заступают её личные стражи. Крупные закапывающиеся и опутывающие вриллы агрессивно стрекочут и идут в атаку. Револьверы падают в кобуру, а Вепрь выходит на охоту. Пять выстрелов сливаются в один, и Скарабеи измельчают коренастые тела. Прочный хитин превращается в решето.

Руки размазываются в движении, заряжая дробовик. Они знают, что надо делать, даже если прежде я сам никогда не сталкивался с подобной техникой. Пальцы выхватывают сразу четыре патрона из патронташа и двумя слитными движениями вгоняют их в зарядное окно[2].

Миг, и дробовик снова готов к бою.

Ко мне стягиваются новые жуки в попытке защитить свою госпожу, в попытке покарать наглеца, посягнувшего на её жизнь.

Что я могу на это сказать? Ничего, потому что вместо меня говорит Вепрь. Ружье свирепо рявкает, и с микросекундой задержкой гильза взрывается, выпуская наружу ворох убойной дроби. Крошечные шарики вспарывают и кромсают хитин, зарываются вглубь чужеродных тел. Щедрые брызги слизи покрывают пол ковром.

Не останавливаюсь ни на миг, а сам отслеживаю матку. Та вновь напитывает арканой пагубную способность, но использовать не успевает. В её башку меж пластин хитина вонзается стрела и входит по самый наконечник. Уродливая тварь верещит, а её слуги впадают в исступление.

Я сжигаю Спурт, чтобы закрутиться вокруг своей оси, опустошая весь магазин. Ружьё щедро делится летальными гостинцами с окружающими вриллами. Их внутренности чавкают, а осколки хитина гремят по земле.

Заряжаю бронебойные Тараны, и забрасываю ружьё на спину, а сам, резко сменив направление, рвусь напрямую к колоссальной твари. Та вздёрнула к потолку голову на длинном теле и шипит от боли. В неё продолжают вонзаться стрелы Накомис. Больше досадная помеха, чем реальная опасность.

Мне навстречу выныривает из земли очередной врилл, и я под Спуртом взмываю в воздух, оттолкнувшись от его хари ботинком. Выстрел Анаконды вбивает мой трамплин в пол, а в моей руке материализуется тяжёлая граната. Корпус ребристый с металлическими гранями. Так и просится в бой.

Дёрнув запястьем, прокручиваю основание, взводя его, и бросаю подарок в цель. Граната крутится в полёте лишь по своей оси, потому что сзади её подталкивает короткая, но мощная реактивная струя. Инфракрасный луч уверенно бьёт из глубины корпуса, фокусируя траекторию на громадной башке матки.

Эта сука что-то чувствует, потому что бронированные витки её тела идут волной. Действует она с поразительной скоростью, выбрасывая всю себя в коротком импульсе. И в последний миг уродливую морду закрывает хитиновый бок.

Снаряд бесшумно вонзается тремя лезвиями в туловище, механизм резко сокращается, прижимая центральный отсек гранаты к шкуре, и поток кумулятивного огня с оглушительным грохотом пробивает себе дорогу вглубь королевы.

Облако пыли и дыма забивает видимость. В его клубах извивается громадный силуэт, вереща от боли так, что все оставшиеся вриллы корчатся на земле, как припадочные.

Мчу к матке, чтобы закончить дело, но внезапно клубы дыма разлетаюсь прочь от её резкого движения. Я вижу разорванную пополам тушу, из которой извергается водопад крови вперемешку со слизью, десятки раздавленных яиц и перекошенную от ненависти харю. Прямо над ней, словно нимб, вспыхивают фиолетовые сферы арканы. Разряд стреляет вперёд, и я готовлюсь уклониться или умереть, но целью выбраны совсем другие люди.

Ослепительная молния бороздит каменный пол к Накомис и оставшимся бойцам Кёртиса. Трепыхающаяся, истекающая кровью королева не может полноценно прицелиться, и лишь это покупает мне время.