Николай непонимающе слушал разговор двух женщин, и не мог понять о ком вообще идёт речь.

— Лечение идёт весьма быстро. Раны уже практически зажили. А сейчас он в зале тренировок, вот как уже несколько часов.

— Не сочтите за грубость крёстная, и вы баронесса, что вступаю в ваш разговор, — учтиво заговорил Николай. — Но могли бы вы просветить моё любопытство, о ком идёт речь?

— Николай, — повернулась на парня Мария Павловна. — Какая грубость, о чём речь. Просто я не удержалась от расспросов, коли я тут, о судьбе гимназиста, которого порекомендовал баронессе в помощь. Юноша пострадал в драке, и сейчас лечится, помогая Дарье Филипповне в разборе вверенной ей библиотеки, так как сведущ в иностранных языках. Ничего такого Николай. — Улыбнулась Мария Павловна молодому парню.

Пока княжна отвлеклась от баронессы, та в свою очередь отдала распоряжение сопровождавшим ее слугам, чтобы те подготовили для прибывших гостей комнаты.

— Дорогие гости, — учтиво повернулась полу боком к дверям усадьбы Дарья. — Что я всё томлю вас на крыльце. Прошу пройти в дом и отдохнуть с дороги.

— Благодарю, Дарья Филипповна, — кивнула княжна. — Князю действительно нужно отдохнуть, а я коли я тут, пока вы размещаете гостя. Навещу Григория, все-таки он гимназист, хоть и не полностью, но вверенной мне Николаевской гимназии.

— Тогда пройдёмте в дом, я сейчас распоряжусь, чтобы вас княжна проводили в тренировочный зал. — Жестом пригласила пройти за ней персон княжеских кровей Дарья.

Мария Павловна. Давайте я сопровожу вас. Заодно не буду утруждать так любезно предоставившую нам усадьбу для отдыха баронессу, лишними хлопотами. — Сделал шаг навстречу своей крёстной, молодой князь.

— Вам бы Николай лучше отдохнуть, — выдохнула Мария. — Но коли вы всё же больше не поднимаете тему о незапланированной остановке на отдых. Почему бы и нет.

— Благодарю вас Мария Павловна. — Учтиво улыбнулся князь, и сдержанно кивнул женщине.

— Дарья Филипповна, — вновь повернулась на баронессу княжна. — Тогда сразу в ваш тренировочный зал, а после и отдохнём с долгой дороги.

— Как пожелаете княжна, — чуть заметно склонила голову молодая женщина. — Прошу за мной. — Повела баронесса своих нежданных гостей в двери родовой усадьбы.

Идя по коридорам большого дома, который совсем недавно был практически заброшен, Мария Павловна то и дело подчёркивала, какую большую работу, провела баронесса по благоустройству усадьбы.

Николай же шел, молча, смотря на убранство данного дома, с интересом прислушиваясь только к словам, которые не относились к усадьбе и проведённой в ней работе.

А меж тем разговор двух женщин плавно перетёк на молодого князя Ястрина.

— Представляете Дарья Филипповна. В Михайловском лицее, где учится Николай. Вновь сменился учитель кулачного боя. Не начало учебного года, а вертеп какой-то. Фёдор Иванович был достойный учитель. Николай с его помощью многого достиг за первый год обучения в старших классах. А его на вторую неделю снимают с преподавательства.

Дарья, нейтрально улыбнувшись, поддерживая разговор, произнесла:

— Жаль слышать о том, что достойный учитель, о котором вы так лестно отзываетесь, Мария Павловна, был снят с должности. Но думаю князю Ястрину нечего переживать. В царском лицее преподают только лучшие учителя империи, а если ваш крестник добился многого в постижении военного искусства, то дальнейший рост не замедлится со сменой преподавателя, а может даже возрастет.

— Может вы и правы Дарья Филипповна, — поджала губы княжна, после чего слегка улыбнулась. — Все-таки в ваших словах есть истина. Лицей это не какая-то гимназия. Там реально заботятся об обучении нового света империи. Гимназистам далеко до уровня лицеистов. Даже Григорий не дотягивает до их уровня.

Баронесса слегка дёрнулась, а по её лицу пробежала чуть заметная тень.

— Ваша светлость, — произнесла Дарья, пытаясь скрыть холод в голосе. — Думаю, в общем свете этой темы — вы правы. Но всегда есть исключения из правил. По моему скромному мнению, мне кажется, что Григорий вполне себе мог бы посоревноваться в светлости ума и крепости тела с лицеистами, а кому и вовсе дать фору.

Княжна наиграно подняла одну бровь.

— Ты слышал Николай, — с ленцой в голосе, словно стараясь ещё больше акцентировать эту тему, произнесла Мария. — Дарья Филипповна склонна предполагать, что вверенный, мной, ей Оражен, может затмить лицеистов императорского двора, и даже дать вам фору в светлости ума и крепости тела. Вам как лицеисту, каково такое мнение?

Николай посмотрел сначала на Дарью, после чего перевёл взгляд на свою крёстную.

— Неведомо человеку, где может он найти алмаз. Но, даже найдя его, следует понимать, что это может быть всего лишь кусок фианита, так ловко выдающего себя за драгоценность, — улыбнулся молодой человек дамам. — Всё в этом мире нуждается в проверке, дабы не быть в заблуждении обманчивого блеска. Ваш спор легко разрешить. Я лицеист, а ваш подопечный Дарья Филипповна гимназист. Можно устроить для всех нас потеху. Которая имеет место быть в вашей прекрасной усадьбе, за закрытыми дверями, где никто не понесёт открытого взору порицания, каков бы не был исход.