— Да чёрт бы вас побрал...

Линии скользнули под моими ногами, отчего я подпрыгнул на месте. А когда приземлился на белое пятно на полу, понял, что сейчас что-то произойдёт и... ничего. Моя комната исчезала, превращалась в сплошную пустоту, а я как стоял в джинсах и рубашке, так и продолжал стоять, словно глупый путник, потерявший дорогу. А уже через десяток секунд вокруг не осталось ничего, что напоминало бы мой дом. Лишь белое нечто, протянувшееся в бесконечность по всем сторонам.

— Вот оно как... — прошептал я, осматриваясь, пытаясь заметить хоть что-то.

В этот момент неподалёку появилась чёрная точка, ярко контрастирующая со всем остальным. Она увеличивалась, постепенно приобретая контуры...

— Тень? — вновь позвал я своего внутреннего демона.

Точка удлинилась, стала похожа на вихрь чёрного дыма. В центре вспыхнули два больших красных глаза, которые медленно поднялись к вершине. А под ними прорезался жуткий клыкастый оскал.

— Ну, привет, человек,— прошипела Тень. У неё не было ни рук, ни ног, но от этого выглядела только страшнее. — Впервые говорим с тобой вот так, лицом к лицу.

— Разве у зеркала мы не видели? — я вопросительно изогнул бровь, скрестив руки.

— Ты ведь прекрасно понял о чём я,— Тень облетела меня вокруг, оставив после себя дымчатый шлейф. — Наша первая встреча вне земли и тела. Надо бы запомнить.

— Ты для этого меня сюда пригласил?

— Конечно, нет. Но прежде я хотел бы тебе пояснить, что даже сюда могут проникнуть не все владельцы Теней. Насколько я знаю, из вашей семьи только твоему прадеду это удалось.

— Об этом я уже догадался. Что ещё ты хотел мне рассказать, прежде чем мы пойдём дальше?

— Небольшая инструкция о том, как надо вести себя в нашем мире,— оскал стал ещё шире. — Во-первых, я могу лишь подсказывать, но не появляться. Так что работать придётся самому.

— Это мы уже проходили. Что ещё?

— Во-вторых, опасайся диких Теней. Они готовы сожрать любого, кто потревожит их в родном доме. И меня в том числе.

— Дай угадаю, от зависти?

— Верно, человек. Мне удалось вырваться из той дыры хотя бы ненадолго. На время твоей краткосрочной жизни. Как только ты перестанешь дышать, меня вновь забросит сюда. Но до этого я буду наслаждаться земными радостями.

— Вместе со мной, — на всякий случай уточнил я.

— Естественно. Мне нет смысла поглощать твою душу, ведь тогда тело может принять меня за что-то чужое. А дальше, сам понимаешь.

— Тело сломается, и ты отправишься к своим.

— Да-а-а,— довольно протянула Тень.

— Хм, логично, — я пожал плечами. — Что ещё?

— Пустыши, ты их сразу узнаешь. Не проявляй никакой магии, иначе тебя почувствуют. Просто иди к Тени прадеда, и всё.

— То есть ничего и никого не трогать. Всё подозрительное обходить стороной. Но как я узнаю, где именно та Тень? И жива ли она вообще? Может, твои собратья уже расправились с ней?

— Вряд ли, твой прадед был сильным магом, значит, и его Тень тоже. Но, возможно, она стала дикой, либо, что ещё хуже, главенствующей.

— Та-а-ак, — протянул я. — А это ещё что за жуть? Тварь, что пожирает других и становится ещё сильнее?

— Я всегда довольствовался твоим умом,— дымчатый монстр приблизился ко мне. — Всё верно. Поэтому тебе надо быть очень и очень осторожным.

— Хорошо, я найду Тень прадеда, поговорю с ней. Но как вернусь?

— Связь между твоей душой и телом. Пока она существует, ты сможешь ухватиться за неё и перейти сюда. А отсюда уже я вытащу нас обратно в реальный мир.

— Так себе перспектива. Но выбора, как я понимаю, у меня нет?

— Есть, ты можешь уже сейчас вернуться в квартиру и отправиться куда пожелаешь. Решать тебе.

— Почему-то именно этого ответа я от тебя и ждал. И всё же, как я найду нужную мне Тень?