Тэис осторожно выглянула на улицу. Тишина. Но откуда-то с севера донёсся мощный магический выплеск. Она поёжилась, ощутив чужую силу, по спине пробежали мурашки.

— Ничего не понимаю… — сказала Хельга, подходя к Тэис.

Северянка не выглядела испуганной, наоборот, она была напряжена и готова к действию, словно натянутая тетива, в неподвижности которой скрыта энергия.

— Окна слишком широкие, лучше уйти отсюда, — предложила Тэис.

— Ага.

Едва они отошли, как на соседней улице раздался грохот стрельбы и послышались отзвуки магии. Хельга не церемонясь схватила официантку за блузку и потащила за собой. Почувствовав угрозу, Тэис обернулась и увидела странную тварь — чёрную, отдалённо напоминавшую огромную собаку, но покрытую, скорее, змеиной кожей, а не шерстью. Из её оскаленной пасти капала белая слюна, а в маленьких красных глазах не было ничего, кроме голода и ненависти.

— Ах, ты ж тварь, сожри меня тролли!

Гончая прыгнула вперёд, разбив витрину, и помчалась к Тэис, снося столы и стулья.

— Хейаа!!!

Хельга с гортанным воплем ударила стулом по загривку гончей, откидывая её в сторону, и вдобавок пнула её ногой в голову. Опомнившись, Тэис вскинула руки, складывая их в нужный жест: левая рука — вперёд, указательный и средний пальцы — вверх, правая, сжатая в кулак, прижата к груди.

— Анур, аэле-хар!

Мягкий золотистый свет залил кафе, и два копья, сотканные из него, вонзились в гончую: одно — сверху, в основание шеи, пригвоздив демоническую тварь к полу, а второе — прямо между глаз, в нервный узел. Тэис почувствовала, как по позвоночнику прошла волна холода — отдача от использованной силы, — её даже передернуло от этого ощущения.

— Ух-ты! — Хельга пнула мёртвую гончую и повернулась к Тэис. — Ловко ты её! Молодец! С меня пиво!

Тэис запоздало подумала, что к ней возникнут вопросы, но официантка сидела, обхватив голову руками, и дрожала от страха, а Хельга уже деловито рыскала на кухне в поисках ножа и какой-нибудь палки и лишних вопросов задавать не собиралась. Копья рассеялись, и гончая упала на пол.

— Девушки, вы в порядке?

В кафе прямо через разбитую витрину забежали двое мужчин в тёмно-синей форме СБА, оба держали в руках пистолеты-пулемёты. Увидев мёртвую гончую, они рефлекторно вскинули оружие, но сразу расслабились.

— Это вы как её?

— А вот и подкрепление! — громко сказала Хельга, выходя из кухни. — Девушка, я потом всё верну!

В руках она держала обычную швабру, нож и изоленту.

— Мы студентки из Райхенского университета магии, — добавила Хельга. — И сами можем за себя постоять, а вот эту лучше заберите. У неё, похоже, шок. Но сначала — что, мать вашу, происходит?!

Тирион Логар

— Да что, мать вашу, происходит?! — крикнула Агнесса, увидев, как боевой вертолёт, зависнув над городом, стреляет ракетами.

Она, Кагалли и Тирион стояли на балконе общежития и пытались что-то понять. Выли сирены, и от стены доносился громкий грохот пулемётных очередей. Агнесса достала телефон, но связи уже не было.

Отстрелявшись, вертолёт ушёл на новый заход. Где-то вдалеке что-то ярко сверкнуло. А потом изумлённые Тирион и Агнесса заметили, как по склону холма, вытаптывая кусты, несутся странные твари, напоминавшие собак.

— Что это за фигня?!

— Да я откуда знаю?!

— Да что вообще происходит?!

— Это гончие из Инферно, — спокойно ответила Кагалли. — Нам надо уйти, или они нас почуют.

Тирион и Агнесса удивлённо посмотрели на Кагалли и… недолго думая, покинули балкон. Агнесса поправила сумку, Тирион сунул руку в карман и достал мел. Втроём они вышли на лестничную площадку третьего этажа. Осторожно выглянув, Тирион увидел, что гончие пронеслись мимо их района в сторону центра. Но с холма сбегали новые, а пулемёты на стене затихли.

— Ты как себя чувствуешь? — обеспокоено спросила Агнесса у Кагалли.

— Выдержу, — коротко ответила та, поджимая губы.

Агнесса с сомнением потрогала её лоб — в этот раз Кагалли даже не дёрнулась.

— У тебя температура поднялась…

Кагалли промолчала, и Агнесса убрала руку. Высокая температура явно не самая большая проблема сейчас.

— Связи нет.

— Надо уходить из этого района, — не отрывая взгляда от окна, произнёс Тирион.

— Почему?

— Мы на отшибе, и сейчас тут нет людей. Значит, и военные прибудут сюда в последнюю очередь. Мы их не дождёмся.

— Но разве эти твари… не будут стремиться именно в центр…

Договорить Агнесса не успела. Чёрная гончая стремительно ворвалась во двор и, перепрыгивая через скамейки и кусты, помчалась прямо к их подъезду. Спустя мгновение раздался сильный глухой удар. А затем ещё один, и ещё… Четвёртого удара дверь не выдержала.

— Наверх! — крикнул Тириона.

Агнесса и Кагалли бросились бежать, а вот Тирион остался. Прямо на ступенях он быстро начертил алхимическую схему и коснулся её рукой. Гончая взлетела вверх по лестнице и… Схема замерцала слабым светом, и демоническую тварь пронзили металлические шипы, вырвавшиеся из железобетона. Гончая забилась, зарычала, пытаясь прорваться к Тириону, но ещё несколько арматур обвились вокруг неё, сжимая в мёртвой хватке до хруста костей. От чёрной крови железо шипело и на глазах покрывалось ржавчиной.