Глухая боль в грудной клетке возрастала с каждым шагом. И если поначалу сердце бешено колотилось, то сейчас едва слышно постукивало. Салли ощущала, как капельки пота медленно стекают по спине. Стало так жарко, что захотелось облиться ледяной водой. Девушка замедлила шаг, пытаясь восстановить дыхание, но каждый вдох давался с трудом. Смех гремел в голове. Кожу пощипывало, словно ее опять гладили чужие руки. Откуда-то изнутри поднималось чувство тревоги. Глаза испуганно забегали по проходящим мимо студентам. Салли боялась, что кто-то из них может причинить ей вред. Сердце набирало обороты и вновь бешено стучало. Стало так страшно, что слезы невольно хлынули по щекам, обжигая кожу.

– Салли? Все хорошо? – Ричард схватил ее за плечи, требовательно глядя в глаза.

Салли жадно втянула воздух. Ноги стали ватными. Если бы не Ричард, она бы рухнула на пол.

– Не трогайте меня, пожалуйста, только не трогайте меня, – Салли попыталась высвободиться, но Ричард продолжал держать ее.

– Сконцентрируйся на моем голосе. Все хорошо. Тебе нечего бояться. Я не дам тебя в обиду, ты слышишь меня?

– Не трогайте меня, пожалуйста, – всхлипнула девушка.

– Салли, ты в полной безопасности. Тебе нужно успокоиться и взять себя в руки. Повторяй за мной.

Ричард сделал глубокий вдох, а после медленно выдохнул. Салли попыталась повторить, но воздух словно обжигал легкие и глотку. Девушка начала задыхаться.

– Осталось всего два учебных дня и наступят выходные. Ты сможешь отвлечься, съездить к родителям, сходить на шоппинг, вкусно поужинать в ресторане. Кстати, в выходные будет фестиваль, ты слышала что-нибудь о нем?

– Нет, – прошептала девушка, пытаясь восстановить дыхание.

– Тебе непременно нужно там побывать. Джаз, блюз, яблоки с карамелью. Ты пробовала их? Пообещай мне, что попробуешь!

– Обещаю, – на выдохе ответила Салли.

Тревога и вправду отступала. Сердце перестало разрываться в груди, выравнивая ритм. Смех в голове прекратился, как и ощущение, что кто-то трогает ее тело.

– Лучше?

– Да, спасибо, – ответила Салли, распахнув карие глаза.

– Ты ко мне на сегодня записана. Если хочешь, можем перенести твою запись.

– Нет, – выкрикнула девушка, боясь передумать. – Я готова начать прямо сейчас.

– Хорошо, пройдем в мой кабинет.

Ноги ватные, голова готова расколоться в любой момент. Кажется, у меня поднялась температура. Еще чуть-чуть и стошнит прямо в коридоре.

С каждым шагом приближаясь к кабинету, я чувствовала, что все симптомы начали повторяться. Сердце вновь начинает колотиться, словно открылось второе дыхание. Ричард замечает мои замедляющиеся шаги и вопросительно смотрит. Даю понять, что все хорошо и ускоряю шаг. Он пропускает меня вперед и предлагает присесть. Сажусь без лишних слов, надоело спорить. Попросил передать анкету. Передаю и понимаю, что в коридоре была лишь репетиция.

Ричард, нахмурив брови, неспешно просматривал анкету.

– Салли, кем работают твои родители?

– Мама модельер, а у отца сеть отелей, – дрожащим голосом ответила девушка.

– Как часто ты с ними видишься?

– Каждые выходные, когда приезжаю домой.

– Когда ты дома, вся семья в сборе?

– Да, конечно.

С родителями проблем никогда не было. Они всегда прислушивались к ее мнению, часто брали с собой в командировки и выстраивали свой график так, чтобы в выходные отдыхать всем вместе.

– Какую последнюю книгу ты прочитала?

– «О мышах и людях», – удивлено ответила девушка.

Ричард задавал вопрос за вопросом, продолжая изучать анкету. Салли поймала себя на мысли, что больше не нервничает. Вопросы выводили ее из оцепенения, словно возвращали в реальность.

– Спорт? Любишь спортом заниматься?

– Раньше часто бегала и плавала, сейчас забросила. Хотела бы возобновить занятия.

– Салли, ты считаешь себя организованным человеком?

– Безусловно. – Она села ровно и распрямила плечи.

– Ты считаешь себя смелым человеком?

– Раньше да, сейчас нет. – Салли закинула ногу на ногу и исподлобья взглянула на Ричарда.

– Салли, есть человек, которого ты безумно любишь?

– Конечно, мама и папа.

– Есть человек, которого ты ненавидишь?

– Ная, – имя случайно сорвалось с губ. Салли не могла поверить, что сказала его в слух. Она почувствовала, как шея покраснела, а на лбу проступила испарина.

– Расскажешь мне о ней?

Салли отвела взгляд в сторону. Она ощутила невероятную усталость, словно несколько дней воротила тяжелые мешки. Ей было больно рассказывать, но не больнее, чем хранить эти слова в себе. Девушка шумно втянула воздух через нос. Закрыла глаза, не позволяя слезам опалить щеки. Прикусив губу, Салли еще несколько минут провела в тишине, будто принимая решение. После заговорила.