— Нам надо ускориться, — сказал Данила и отобрал у уставшей девушки рюкзак, сняв с её спины. Закинув на плечо, он подхватил Свету за талию, другой за волокушу. Так они и шли еще почти час.

Темнота встала перед ними непростительным укором. Они опять не рассчитали время и расстояние.

— Придется где-то искать убежище, — сказал Виктор. — Дальше можем угодить в расщелину и сломать ноги.

Данила согласился и остановился, выглядывая более удобное место.

— Что это там? — протянула руку вбок Светлана. — По-моему я видела огонек?

— Где? — подошел к ней Данила.

— Во-он там! — показала она и тут же огонек мелькнул вновь.

— Точно! — проговорил удивленно, подошедший к ним, Виктор.

— Что это? — спросила Светлана, и холодок страха заползал ей в сердце.

— Надо бы разведать, — тихо сказал Данила. — Не нравится мне это. Вы сидите, я пойду, погляжу.

— Не ходи! — вдруг дернулась Света. — Я боюсь!

— Здесь с тобой остается Чиж, так что не бойся. При том ночью не летают птицы. Я вернусь. Обещаю!

Данила, скинув рюкзак, зарядил свой арбалет. Поправив ремни на груди, он вздохнул и кивнул, прощаясь.

Шагов уже не было слышно, как только он скрылся в темноте.

— Как думаешь, — повернулась Светлана к Виктору, как только смолкли шаги Данилы, — кто там может быть?

— Не знаю, — пожал плечами и нахмурился. — Кто бы ни был, это не может быть человек. Они все остались в замке.

— Но огонь? — удивленно она вскинулась на парня. — Это что, по-твоему? Вон и сейчас появляется и исчезает. Гляди!

Виктор вглядывался в ту сторону и не понимал, что это может быть и тоже волновался. Он страшился остаться теперь за главного, если что случится с Данилой, если тот не вернется, так как не знал, что придется делать: то ли идти за ним и искать его, то ли оставаться здесь и начинать поиски уже утром.

Прошел напряженный час, и они услышали шаги. Еще не было видно фигур, но уже было понятно, что шли два человека. Наконец они подошли достаточно близко и Светлана с Виктором оторопели — это был злой Данила и…Тимка! Он-то улыбался во весь рот, завидя ребят.

— Привет всем! — крикнул он. — Вот и я к вашей компании! Правда, дошел до пещеры быстрее вас, но зато все приготовил, даже кашу сварил. Пошли быстрее, пока не остыла!

— Вот те да! — присвистнул Виктор и хлопнул себя по бедрам. — Нашего полку прибыло!

— Значит, мы видели твой огонь? То-то все заполошились! Думали, что кто неизвестный, а это оказался ты, маленький засранец! — сказала Светлана и, приблизившись, поддала ему подзатыльник. — Все-таки припустил за нами! И что мы теперь будем с тобой делать?

— Ничего делать не надо. — Тим почесал голову с той стороны, где получил затрещину. — Принимайте в компанию. Я, видите, первым пришел и еще вас ждал здесь почти два часа. Говорил же, что знаю лучше дорогу! А вы не верили!

— Мы-то ладно, — хмыкнул Данила, — а мать с отцом? Они ведь не знают куда ты подевался. Что теперь с ними будет? Ты подумал! — И еще раз поддал ему подзатыльник уже с другой стороны.

— Я им записку написал! — отпрыгнул от брата Тим.

— Записку! — взмахнул Данила рукой, как бы снова тому поддать, но он уклонился и отпрыгнул. — Я те покажу записку! Они же там изведутся все!

— А я написал, что с вами пошел, так что они знают с кем и куда, — затараторил мальчишка, почесывая голову.

— Ах, даже так! — всплеснула руками Светлана. — Теперь все узнают, куда мы пошли и что будем делать! Как бы и нам не получить по микитке!

— Да ладно вам! — примирительно усмехнулся Виктор. — Что же теперь делать. Не гнать же его обратно! Пусть идет с нами. По крайней мере, он хорошо штудировал тетрадь и подскажет лучшую дорогу к капсуле. Если это правда, конечно.

— Да-да! — зачастил улыбающийся Тим. — Сами потом мне скажите спасибо!

— Ладно, — хмыкнул Данила, — посмотрим. А сейчас надо идти. Там недалеко пещерка. Мы не дошли до нее буквально с полчаса. Пошли!

Радостный мальчишка аж подпрыгнул, как только понял, что ребята приняли его в свою команду и двинулся вперед, рассказывая про свой путь сюда. Оказывается он шел почти параллельно им, прячась за валунами и трещинами в плато. Практически не отдыхая, двигаясь скрытно вслед, он понял, что маршруты у них почти те же, но всё-таки оторвался в конце и припустил по другому пути. Пока основная группа шла в обход, Тим прошел напрямик, срезая углы и карабкаясь по возвышенностям. Таким образом, он опередил их и устроился ждать. Освоившись на месте, разложил костерок из сухого спирта и поставил котелок на небольшой треножник. Залив водой просо и вяленые куски ящеросвина, он сварил кулеш и оставил его упревать, когда появился Данила.