– Я этого не хочу! – прикрикнула Лара и сразу же об этом пожалела. – Мам, извини, может, мы поговорим, когда я приеду?

– Ты еще и на меня голос повышаешь! Не мудрено, что Павлик тебя не выдержал!

Лара снизила скорость и свернула на обочину.

– Мы с ним расстались.

– Ты последняя идиотка, если решила вот так все бросить! – рявкнула мать. – И если думаешь, что я должна по каким-то причинам принимать тебя дома, гладить по головке и жалеть, то ты очень сильно ошибаешься. Пока не помиришься с Павликом, то можешь на пороге даже не появляться! Ты меня услышала!

И она замолчала. Лара с ненавистью схватила телефон с приборной панели, хотела поговорить с матерью, не переживая, что эмоции способны привести к аварии, но звонок был сброшен. Мать отключилась, разочаровавшись в дочери в очередной раз.

Обида взяла верх, и горло будто обвила колючая проволока. Хотелось разрыдаться, колотить кулаками, но не получалось выдавить даже слезинку. То ли это означало, что несправедливое отношение матери уже приелось и не могло более вызвать настоящий всплеск эмоций, то ли все силы на слезы и истерики были растрачены за все три года семейной жизни. Взгляд на секунду упал на шрам, и обида сменилась жаркой ненавистью, пульсирующей в висках.

Лара тронулась с обочины; ехала медленно, параллельно старалась найти какую-нибудь гостиницу в городе Сиревск, куда направлялась.

Она выросла здесь, отпраздновала свое совершеннолетие и, как только представилась возможность, сбежала в большой город, чтобы изменить свою жизнь. Мать скептически отнеслась к этой затее, постоянно убеждала дочь в ее никчемности и неудачливости, даже когда Лара делала уверенные шаги к успешной жизни. Сиревск, несмотря на свои небольшие масштабы, был крупным образовательным, научным и инновационным центром, однако даже из него много кто хотел сбежать, чтобы попробовать жизнь в мегаполисе. И вот однажды сбежав от матери, города и отсутствия перспектив, Лара вновь возвращается спустя пять лет. К матери. В город. К отсутствию перспектив. Хотя может, с последним не так все критично. Однако, ирония на лицо.

На экране смартфона открыто приложение Гугл Карты, и около въезда в город на светло-зеленой карте красным маячком был обозначен отель «Третий форт». За рулем было неудобно читать отзывы, поэтому Лара глянула на количество звезд, оставленных в комментариях бывшими посетителями, и обозначила дальнейший маршрут. Женский механический голос зачитывала направление.

К девяти часам желтая двудверная машина подъехала к знакомому лесу, за ним начиналась турбаза и улица Зеленая, которая сворачивала прямиком в центр города. Мимо пронесся указатель шиномонтажной мастерской прямо на въезде, самодельный щит, на котором черной краской написано «Продаю дом шестьдесят пять квадратных метра» и номер телефона. Лара сбросила скорость; ехала медленно и, как в первый раз, оглядывала окрестности уютного местечка в центре природы.

На берегу озера стояли небольшие домики, беседки, мостки, оборудованная парковка с бревенчатым забором, на котором сидели две важные чайки. У проезжей части вывеска, сигнализирующая, что через триста метров с правой стороны размещен отель «Третий форт». Под названием, буквы которого были похожи на связанные между собой бамбуковые стебли, приписано белым: отель, база отдыха, пляж, туристические экскурсии. Лара свернула вправо и проехала на заполненную наполовину парковку. С пассажирского сиденья забрала сумку и направилась в сторону трехэтажного здания, обитого темно-зеленым сайдингом.

Холл был небольших размеров. Напротив двери ресепшен, на стене часы отсчитывали четверть десятого утра, справа от стойки лестница на второй этаж, слева – закрытая дверь с вывеской «бар-столовая». Лара усмехнулась, позвонила в металлический звоночек на стойке и старалась найти в карманах сумки конверт с документами. Заиграла мелодия на телефоне. Девушка отвлеклась на звонок, приняла вызов, не глядя на экран, и продолжила рыться в недрах сумки.

– Да, – буркнула она в динамик, зажав смартфон между ухом и плечом.

– Давай, я поговорю с Павликом, попрошу его с тобой помириться. Пусть приедет к нам, здесь все и обсудите.

Лара выронила из рук пластиковый синий конверт, в который сложили ранее документы. Неожиданно мать перезвонила первой, несмотря на то, что обвинила во всем дочь. Это первый шаг навстречу?

С лестницы в это время спустилась женщина с чересчур широкими бедрами и, плавной походкой, скользнула за стойку ресепшена, доброжелательно улыбаясь гостьи, которая, неуклюжа раскорячившись, старалась поднять с пола вещи, удержать на предплечье раскрытую сумку таким образом, чтобы из нее не вывалилось остальное содержимое, и параллельно вела разговор.

– Нет, мам, прошу, не нужно сводничать. Не устраивай цирк. Не смей звонить ему и от моего имени просить прощения, тем более. Я этого человека видеть не хочу.

– Ты хоть осознаешь, что рушишь свою никчемную жизнь? Пока есть шанс, исправь свою ошибку. Я приглашу на неделе Павлика, вы нормально поговорите.

Пальчики ухватили синий конверт, однако из сумки выпали наскоро брошенные ранее расческа, полупустая бутылка воды, зарядное устройство, зацепившись шнуром за край кармана. Лара положила конверт на стойку, прихлопнув его ладонью, перехватила телефон рукой, с которой в неприличной позе свисала растерзанная сумка, и на выдохе закончила диалог: