Волки охотились на зверей, чтобы не привлечь внимание нейтралитета. Законы еще не были заключены.

В ту ночь все услыхали шум. Его подняли люди. Они бегали по лесу с факелами и ружьями, они кричали и звали друг друга.

Раис отправился на разведку вместе с Вахидом. Они еще не понимали, что произошло. Пока не увидели мертвого волка возле костра людей. Его убили, отрубив голову….все было бы ничего если бы вместо лапы не виднелась человеческая нога. Лесорубы собрались в кучу и смотрели на оборотня. А Раис смотрел на Вахида…Смертные только что узнали тайну маскарада и в этом вина молодняка. В этом вина Вахида, который повел отряд осматривать смертных и принюхиваться к ним, изучать.

Кровь Олава растеклась по траве, она была густой и почти черной, голова лежала отдельно от тела и это было очень страшно. Потому что горные волки вот так вот не умирали. Но Олава убили люди. И еще хуже — они теперь знали кто прячется за темнотой сумеречного леса.

Можно было вернуться в лагерь, увести волков дальше в горы, приближаясь к родовым землям…но тогда тайна останется раскрытой.

— Они среди нас…прошептал один из людей, — монстры! Их надо уничтожить!

— Серебро! Мы выльем мечи из серебра, мы сделаем серебряные пули, мы сделаем стрелы с серебряными наконечниками и истребим их!

Вахид быстро посмотрел на Раиса…все еще в облике человека, но глаза горят и сверкают. Зверь рядом, и он готов вырваться наружу. Какое решение примет. Раис не имеет право подсказывать, не имеет право вмешиваться и влиять на решения. Он еще не советник. Он пока только помощник молодого принца. Коронации еще не было. Архбаа правит до совершеннолетия.

Глупый Олав. Любопытный и такой глупый. Он подставил стаю. Во всех смыслах. Позволить людям уйти нельзя. Вахид шел за ними следом вместе с Раисом. Шел, еще не обращаясь…но уже через мгновение в прыжке превратился в огромного черного зверя и Раис следом за ним. Они знали, что будут делать. Людей нельзя отпустить…нельзя им позволить разгласить тайну маскарада.

Раис не вмешивался он наблюдал как Вахид мчится по лесу. Черная тень среди коричневых елей с зелеными иглами. Как красиво он двигается. Убийца на охоте. Хищник, который идет по пятам за своими жертвами. И который еще ни разу не нападал на человека. Звать на помощь нельзя, потому что будет утеряно время.

Первой жертвой стал лесоруб с короткими каштановыми волосами. Вахид прыгнул ему на спину, толкнул массивными пружинистыми лапами и впился клыками в шею, перегрызая позвонки и отделяя голову от туловища. Это пока не пиршество — это убийство. Уничтожение тех, кто мог принести стае опасность. Зачистка.

В одиночку будущий император уничтожил отряд лесорубов. Превратил это вместо в кровавую мясорубку с валящимися повсюду конечностями, кишками и внутренностями. Одного из них он сожрал. Не удержался. Это было первое лакомство естественной жертвой…

Это было первое принятое решение юного принца. Это была его первая охота и первое убийство человека.

Они вернулись в лагерь.

— Лесорубы мертвы. Олав был неосторожен и его убили.

— Смерть Олава не означала, что ты должен был уничтожить смертных! Ты знаешь наши законы!

Мать стояла перед сыном, она была намного ниже его, и она видела каким сильным он стал и как похож на отца. Оба сильные, жилистые, могучие. Правда отец был голубоглазый с каштановыми волосами, а Вахид больше похож на мать своей чувственной красотой.

— Смерть Олава могла быть всего лишь смертью, которую оплакала бы его семья…если бы не одна мелочь — в момент смерти произошло обращение и вместо лапы волка у трупа была человеческая нога.

Они смотрели друг другу в глаза мать и сын. Какие-то считанные секунды потом Вахид громко сказал:

— Уничтожить все! Закопать тела, убрать следы крови. Этого отряда здесь не было!

С этого момента всем стало ясно — Вахид станет альфой.

— Стой, Раис!

Остановился и осмотрелся по сторонам, хотя прекрасно узнал голос Роксаны.

— Идем за мной.

Она пошла по ступенькам наверх в свои покои, и он следом, озираясь чтобы удостовериться, что их никто не видит. Вошла в одну из комнат на своем этаже и впустила его, плотно закрывая за собой дверь и прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Убедилась, что за ними никто не следил и не шел следом, увлекла Раиса в сторону самой дальней стены.

— Ты же понимаешь, что, если Гульнара исчезнет у этой сучки появятся шансы вернуться в его постель!

— Эскама не будет прощена…

— Ты этого не знаешь! Он обезумел! Посмотри что с ним происходит и сколько всего ей позволено! Любая другая уже давно была бы казнена, но она жива!

— Эскама носит редкий ген в своей крови. Она аксагол. Она исцеляет госпожу Айше и кормит вашего внука.

— Моего внука хотели убить! И я не верю этой дряни! Может быть, она сама это подстроила! Сама хотела убить принца! Забраться в постель к императору и родить еще одного ребенка!