— Три, знаешь, если ты вдруг остановишься на этом пути, не обретя истинную форму, для тебя лично всё может закончиться довольно скверно — твоя суть выгорит, не выдержав потока Силы, — задумчиво и несколько встревоженно добавила Древняя.

— Ещё бы понять, что именно для этого нужно сделать… — ни Марана, ни Ревокат никогда не сталкивались с этим процессом, знаний нет.

— В обжитых высшими существами мирах то, что я скажу, звучало бы чрезвычайно дико, но здесь, практически в пустом тонком мире, вполне позволительно: ты должен стать Древним! С твоим потенциалом данный вариант осуществим. Для начала тебе нужен собственный храм и последователи. Разом решит многие проблемы.

— Неожиданно, — «предложение» Мараны слегка выбило из колеи.

«Хочу ли быть богом? — вот в чём вопрос. Власть пьянит и манит — но с этим не ко мне. Или пока не ко мне? Безусловно, удобно и дюже приятно, когда можешь отдать приказ и его беспрекословно выполнят. Но для меня это также большая ответственность. Открытый вопрос — не переродятся ли мои моральные принципы лет так через сто, тысячу, миллион? В одном Мара права: каким-то образом я вступил на дорогу, исчезающую за моей спиной, и если не двигаться вперёд, то обязательно упадёшь назад. Как я не люблю суматошную беготню!»

— Ты намекаешь на создание моего культа на Руси? Заморочить голову жителям? — таким действием пользовались отнюдь не редко, вспоминая хотя бы все современные монотеистические верования (Прим. Автора — вера в одного единого бога: христианство, иудаизм, ислам. Для справки, почти ни на что не намекая, их второе «официальное» название — авраамические).

— При отсутствии готового храма — самый простой и верный способ.

— Погоди, а как же алтарь?

— Истинная вера способна на любые чудеса. С ней алтарём может стать что угодно. Честно говоря, с ней даже алтари и храмы не нужны!

Действительно, если верующие имеют прямую связь с «высшим существом», то зачем посредники? В чём же тогда смысл храмов, жрецов, подношений? В лени, обычной лени…

В лени «высших существ» поддерживать постоянный контакт и отвечать каждому верующему. Будет какой-нибудь экземпляр звать тебя на помощь каждую минуту по любому пустяковому поводу, а когда тебе подобное надоест и ты не придёшь на зов, экземпляр обидится и перестанет верить, перекрыв свой поток Веры. И даже хуже, он начнёт хулить тебя, отвращая других!

Поэтому во все времена считалось, что нужно устроить верование таким образом, чтобы верили истово, а тратить время и отдавать им взамен поменьше. Как мне кажется, Люцифер с исламом устроился лучше всех: чудес не совершает, людям не помогает, но установки в последователей вбиты настолько сильно и устойчиво, что вера фанатична, а самое главное — она не требует доказательств!

И вот чтобы не заниматься всем самому в режиме 24/365, но верование при этом не затухало, появились посредники, «посланники бога». Жрецы в любом их внешнем виде призваны вдалбливать постулаты религии в последователей, и особенно, новичков и сомневающихся. А для закрепления материала иногда нужны чудеса: мироточащие иконы, благодатный огонь, исцеления. Чудеса немногочисленны, иначе к ним привыкнут. Жрецы же пытаются заполнять вакуум лично придуманными процедурами: общими молитвами, крёстными ходами, хаджем и т. п.

Но человеку нужно что-то материальное, что он может увидеть и пощупать, отсюда возникает потребность в священных местах: от самых простых вроде «священных» дубрав и деревянных идолов до величественных храмов — церквей и мечетей, возносящихся ввысь и давящих своей монументальностью никчемных букашек — людишек.

С подношениями и вовсе просто, во-первых, через возложенные на алтарь предметы идёт явственный поток Веры, которую очень легко представить последователям, она становится как бы видимой, материальной, ведь далеко не каждый «верит сердцем». А во-вторых, жрецов необходимо кормить, не делать же это самому высшему, отвлекаясь на мелочь, ведь первоначально люди возлагали на алтари еду и некоторые ценные вещи, это уже после, в эпоху расцвета товарно-денежных отношений, жрецы стали брать деньгами напрямую или косвенно типа продажей свечей, иконок, «освящённых» полумесяцев; сур, написанных на листах бумаги самим Аллахом…

Прогнав через себя информацию, невольно охренел от масштабности предполагаемой задачи. За что хвататься? Куда рыпаться? Готов к обману верующих?

— Честно скажу, пока я не готов к этому, Марана.

— Не медли, копящаяся внутри сила без достижения соответствующей ей внешней формы, просто-напросто разорвёт тебя.

— Постараюсь не лопнуть…

Пост в американской части форума, вызвавший ажиотаж и шквал разнообразных комментариев:

\\Golden_Knight//: Ребята, застрял в одном местечке в Скалистых горах, вот здесь. НПС совсем оборзели, не дают уйти, убивают. Привязка места воскрешения самовольно переставилась на местный камень. Третий день в этой локации уже сижу, помогите.

1) Чувак, далеко ты забрался, у меня вся та область темнотой скрыта. Кинешь деньги на телепорт?

GK: Были бы у меня такие деньги, не просил бы о помощи на форуме.

2) А чего админам не напишешь о проблеме?

GK: Писал, ответили, что всё в рамках игрового процесса.

2) Что ж ты такого там сделал, чудак?

GK: Да ничего не делал особо.

2) А конкретнее? С чего неписи на тебя агрятся? Да ещё чтобы это всё было в рамках игры. Рассказывай.

GK: Ну, может, из-за того, что я тут с одной чикой переспал.