Молодой, симпатичный, и седой парень постучал в дверь. Он был здесь с миллионный раз, но каждый раз волновался. Услышав ленивое «входи», зашёл.

— Здравствуйте, господин, — он глубоко поклонился. — Я пришёл узнать, когда приступать ко второй фазе операции. Держать девчонку на наркотиках нецелесообразно, можем безвозвратно испортить её организм.

— Это ты правильные вопросы задаешь, это ты молодец, — пухлая рука показалась из-за кресла и схватила бокал. Послышалось привычное причмокивание. — Помолчи секунду, дай подумать.

Диму бесило, что он ни разу не видел своего благодетеля, все встречи происходили именно в таком формате. Спинка огромного кресла, жирная рука, дорогой коньяк. И подспудный страх, замешанный на восхищении мощью этого человека. Впрочем, человека ли? Парень старательно прогнал из головы крамольные мысли, он был уверен, что его шеф читает его, как открытую книгу.

— Ты прав, да, голубчик, абсолютно прав! — и опять раздались причмокивающие звуки. — Читаю. Но твои мысли меня полностью устраивают. А видеть меня просто вредно для здоровья и жизни, уж поверь. Желания имеют поганое свойство сбываться, так что не рекомендую, мой мальчик, искренне не рекомендую.

Дмитрий вжал голову в плечи, и постарался отвлечься вообще от всех мыслей. Ожидаемо, у него ничего не получилось. От безвыходности парень стал мысленно напевать известную песенку. Одобрительное хмыканье было ему наградой.

— Растёшь, малыш, да, растёшь. Я решил! — показалась рука, набулькала коньяка и исчезла вместе со снифтером. — Одобряю вторую фазу операции сегодня вечером. Но чтобы больше мне не лажал! Шутка ли, мне пришлось удалить с шахматной доски семнадцать полицейских и трёх медиков! Твари из розыска начали подходить слишком близко. Зато теперь они заняты расследованием смерти своих коллег, отстав от нас. Не подведи, дружок, да, не подведи!

— Конечно, господин, — низко поклонился парень.

Выяснив всё, что хотел, Орлов вежливо выставил нас всех, кроме старикана, за дверь. Они остались обсудить «секретные моменты». Впрочем, мне было не жалко. Восемнадцатилетний парень явно не может быть допущен к информации государственного уровня, как бы ему ни хотелось, и что бы он о себе не думал.

На первом этаже нашёлся кафетерий, вполне приличный, во всяком случае кофе и выпечка тут оказались на высоте. Есть пока не хотелось, потому взяли понемногу.

— Андрей, а вы кто во всей этой ситуации? — обратилась ко мне сероглазая Анжела. В глубине её зрачков плясали бесенята.

— Собственно, проход на изнанку, довольно глубокий, был обнаружен мной на моей территории под Адлером, — я улыбнулся воспоминаниям. — Я же впервые познакомился с этой очаровательной дриадой. Потом через кучу случайных совпадений ещё и с гномкой.

— Ух, как интересно! — непонятно чему восхитилась девушка. — А вы мне когда-нибудь расскажете подробности?

— Обязательно! — пообещал я.

Вскоре к нам присоединился и Сергеевич. Сперев у меня пирожное, оставленное мной на закуску как самое привлекательное, произнёс:

— Собственно, конфликт полностью улажен, доверие к нам восстановлено, именно со стороны его сиятельства графа Орлова. А такая поддержка лишней не будет, уж поверьте мне. Девушку отпустили в бессрочный отпуск, место работы за ней сохранено. Я не смог отобрать тебя у государства, — обратился Сергеевич к Анжеле. — Но у меня есть тяжёлая артиллерия, так что будешь с нашей командой, контролировать сверхсекретные исследования. Ты же не против?

— Я всецело за, — потупила глазки девчонка. — Просто меня пугает скорость происходящих в моей жизни изменений. Ой, это же я море увижу?

— Скажу больше, — ухмыльнулся дед. — Ты сможешь там жить! Плюс, бонусом к этому, на границе двух миров. Обитаемых, как ты уже поняла.

В этот момент у меня зазвонил телефон. Я поднял трубку.

— Граф Мангустов? — спросил нежный женский голосок. — Мне поручено донести до вас, что неприятности в академии полностью устранены, и завтра возобновляется отборочный тур! Ваш бой назначен на шестнадцать часов, убедительно прошу вас не опаздывать.

— Простите, — я добавил дрожи в голос для достоверности переживаний. — Но я сейчас в связи с атакой вызван на допрос в Питер. Есть огромный шанс, что не успею вернуться. Возможно перенести мои бои на второй день?

— К сожалению, нет, — отрезал голосок. — Списки уже составлены и утверждены.

Я вежливо поблагодарил невидимый голос и повернулся к заинтересованно смотрящих на меня людей. Ах, да, и дриаду.

— Завтра продолжение магических дуэлей на отборочном туре, — ответил я на немой вопрос. — В шестнадцать у меня бой. И нам никак не успеть. Сергеич, на тебя вся надежда, помоги?