Короче говоря, гончие, ничуть не опечаленные гибелью прошлого вожака, вовсю вводили меня в курс дела. Рассказывая о том, как тут все устроено, и давая советы по обустройству на новом месте. Со временем, я даже понемногу привыкать стал к этому новому для меня типу взаимодействия. И начал находить его довольно удобным.

Действительно — шагаешь по чужому лесу, словно бы на прогулке в городском парке, а тебе двадцать зверей в голову транслируют все, что тут можно встретить. Здесь яйца следует поискать, эта трава отлично оттеняет запах мяса, а тут осторожнее, подземный крот — дура с нашего медведя — ход через тропу прорыл. Можно провалиться.

Особенно старался Рекс. Видимо, дав ему имя, я сразу же произвел его в командиры этого отряда. Он направлял движение, а остальные животные, даже более крупные и опасные, послушно исполняли его приказы.

Он же, кстати, рассказал мне об еще одной важной особенности здешнего леса. В общении с ним, я похвалил угодья прежнего хозяина, мол, хорошее место, мне нравится, а Рекс в ответ выдал мысль-эмоцию. Да, мол, охотится для добычи еды тут здорово, много пищи, которая никогда не иссякнет. Но есть, хозяин, и проблема. Нет хороших зверей.

На этой теме мы надолго с ним зависли. Я пытался понять, что значит «хорошие звери» и чем они отличаются от других, здешние леса населяющих. Оказалось, хорошие (еще один вариант — сильные), это такие представители животного мира, которые мутировали под воздействием эссенции саваранов, и сами стали подобными им.

В смысле, неразумные или полуразумные твари тоже накапливают энергию, после чего мутируют и становятся сильнее. И умнее тоже. Убив такую животину, можно повысить уровень и своей эссенции. Как я понял, на них в основном и охотятся низовые демоны.

Но тут их нет. В плане обычного зверья все в полном порядке, с голоду не помрешь. А вот «хороших» не завезли. Поэтому тут все тихо и мирно — данные охотничьи угодья признаны бесперспективными и никто на них не претендует. Только такие слабаки, как мой недавний противник.

Это, понятное дело, я уже сам выводы делал — мой источник информации был не настолько хорошо информирован, и не умел связно излагать свои мысли. Еще, например, я понял, что мой предшественник на этом месте был очень осторожен, если не сказать большего — трусоват.

Шано уже давно замер в развитии, боясь рискнуть подняться на следующую ступеньку эволюции, и предпочитая жить в глуши. Судя по всему, он и на зов откликнулся только потому, что большинство саваранов считала людей слабыми противниками. Но ошибся. Пришел я.

Примерно за шесть часов блужданий по окрестностям, я обошел всю «свою» вотчину. В процессе стая загнала условного «кабана», которым мы всей толпой и перекусили. Мне пришлось глотать мясо сырым — огонь развести было нечем. С другой стороны, подстроившийся под новые реалии организм и так прекрасно справился с переработкой инопланетной пищи.

Что могу сказать? Мне действительно достался тихий уголок где-то на задворках. Ни одного разумного, только звери и птицы. Соседи имелись, но выйдя к границам своих владений — стая их очертила очень точно — я никого не увидел. Пересекать незримую черту, отмеченную чужими запахами, пока не рискнул. Вдруг у меня в соседях что-то мощное обитает, которое сожрет меня на радостях?

Вряд ли, конечно, в противном случае и Шано тут долго бы не протянул. Скорее всего, между владельцами рядом находящихся охотничьих территорий, было установлено что-то вроде вооруженного нейтралитета. Сидим на своих делянках, друг к другу не лезем, и будет всем счастье.

Мне даже на минуту неловко стало. Жил себе бедный Шано, коптил фиолетовое небо потихоньку, а тут заявился я, у которого весь выбор состоял в том, чтобы сдохнуть под завалом или пойти в неизвестный чужой мир, и убил несчастного. Хорошо еще, что он не был женат, и детей не имел, а то бы вообще чувство вины заело.

Под конец экскурсии «гончие» привели меня к дому. Здоровенному дереву — настоящему исполину. Растущему, кажется, ровно посередине моих владений. С толстым стволом, разветвленной кроной, между могучими ветвями которой было расположено небольшое бунгало из веток.

Путь к жилищу шел внутри дерева. Старательно выдолбленные ступени вывели меня и Рекса на невидимую снизу площадку, являвшейся прихожей моего нового дома. Построен он был абы как. Расположение грамотное, а вот навыками строительства бедолага Шано не владел совсем. Честно говоря, я бы в своем детстве шалаш покруче построил. Но ему, видать, это было не слишком важно.

Остатки мяса кабана я освободил от шкуры и повесил вялиться на солнцах — будет сухпай на случай чего. А сам уселся на одной из веток, являвшейся частью стены дома, и задумался.