— Нет-нет, — отвечаю чуть ли не на бегу, — мы нормально, уезжай.

— Влад, — ну чего он прется за нами?! Когда уже отстанет.

Подсознательно я боюсь, что он заметит сходство между собой и Мишей.

— Влад, ну это несерьезно. Дождь усиливается. Садитесь в машину, я довезу вас до дома.

— Мама! — сын на скорости топает по лужам, опираясь на мою руку, и заразительно смеётся. Ему весело. Дождь и лужи для него счастье.

Мы заворачиваем за дом и устремляемся к подъездам. Да уж. Из-за дождя и туч на улице совсем темно. Зато свежо и воздух прекрасен.

Заворачиваем в сторону ближайшего подъезда, там козырёк огромный.

— Я сейчас позвоню, водитель подгонит автомобиль.

— Не нужно. Нам и так нравится, мы сами доберёмся…

Вдруг я замолкаю и вслушиваюсь в тишину и расслабляющий монотонный шум дождя.

Ну точно же! Тоненький писк! Как будто котёнок мяукает.

Мишка, видимо, тоже напрягается: мигом направился в сторону, внимательно осматривая пространство.

Демид что-то ещё говорит, а я, не слушая, рыщу беспокойным взглядом вокруг и вдруг…

— Мама! Котик! — сынок задирает голову и указывает на пушистую мордочку на дереве. — Вон, вон!

Миша даже на месте подпрыгивает, подходит ближе к дереву и указывает наверх.

Смотрю в указанном направлении и ищу малыша. Фокусирую взгляд на маленьком рыжем комочке. А дождь начинает хлестать по щекам.

Котёнок совсем мелкий, вцепился в ветку и пищит громче. Он уже совсем вымок. И голодный наверное.

О господи, так жаль крошку!

— Мама, мама! Ему больно!

— Нет, ему не больно, он просто потерялся, но его нужно срочно снять оттуда, — глажу сыночка по голове, уже просчитывая варианты. — Я сама не дотянусь.

— Да оставьте вы это животное в покое. Как залез, так и слезет! — врывается в наш с сыном диалог голос Демида.

Я уже и забыть успела о нем.

— Ты всё ещё здесь?

— Я уговариваю отвезти вас домой, чтобы вы не вымокли, если ты вдруг не заметила!

— У нас котёнку страшно, а ты пристал! Сухарь бездушный!

— Я-яааа?!

— Ничего, сыночек, мы сейчас какого-нибудь мужчину попросим нам помочь снять котёнка.

Тут же Демид разворачивает меня лицом к себе и, разводя руками, выдаёт:

— Какого-нибудь мужчину попросите? А я что, не мужик, по-твоему?! — мечет молнии. — Меня нельзя попросить?!

— Ты?! — молчать? Молчать. Просто молчать! — Не смеши меня. Какой ТЫ мужик?!

Демид недовольно прищуривает глаза, и они темнеют.

— Нормальный! Сюда смотри!

Разворачивается и… мои брови ползут вверх. Этот вечный педант не моргнув глазом вышел из-под козырька и, уцепившись за ветку, начал карабкаться наверх. Волосы его уже намокли, как и одежда. Думаю, он ещё и обувь себе расцарапал.

Но уже через минуту он спрыгнул на землю, аккуратно прижимая к себе дрожащий комочек.

Мишка, выпучив глаза, смирно стоит и смотрит на котёнка. А я… на Демида. Щека в тонких красных полосочках. Кожа на одном ботинке испорчена. Весь мокрый. Глаза горят, а на губах улыбка. Вот такой он был раньше. Непосредственный. Непредсказуемый. Простой. А теперь… чванливый сноб, сливающий недовольство на других.

— Держите своего страдальца, — отдаёт мне котёнка и изучает моё лицо. А я отворачиваюсь, стараясь, чтобы малыш не оставил зацепки на моей одежде, и присаживаюсь к сыну.

— Спасибо, — бросаю скупую благодарность.

— И что вы с ним теперь будете делать?

— Домой его возьмём. Я давно хотела завести питомца. Все как-то не решалась. Но он, видимо, предназначен нам судьбой.

— Вот не надо, а. Купи сыну нормального породистого кота.

— Породистые — это твой удел, — огрызаюсь раздраженно. — А мы люди простые. Приземлённые. Нам и такой котик нравится.

— Он же блохастый! Не давай его трогать ребёнку!

— Сам ты блохастый. А он очень милый и ласковый. И он будет нас любить.

«В отличие от некоторых…» — подумалось тут же.

— Ну всё. Кота спасли. Меня намочили. Пацана порадовали. Пора домой. Поехали.

Перед нами плавно останавливается чёрный люксовый автомобиль. Когда Демид успел позвонить? Выходит водитель и распахивает заднюю дверь.

То, что Демид сделал дальше — это просто отключение мозга.

Одной ладонью цепляет моё запястье, другой — аккуратно берет Мишку под руку и тащит нас к машине. Я ошалело смотрю на него, не в силах поверить, что это мы с ним. И Мишка рядом.