– Алекс, вы где решили поселиться? – Спросил генерал Тилгор, с которым Широков сошёлся довольно близко.

– Найду приличную гостиницу в центре… - Алекс пожал плечами, и чуть щурясь от яркого солнца. – Уверен в Арданти, с этим никаких проблем.

– Но, если они всё же возникнут, наш дом всегда готов вас принять. – Произнесла Аланта.

– Для меня честь, быть полезным вам и вашей семье мастер Тилгор. – Алекс поклонился и помог даме сесть в подъехавший экипаж.

Арданти, был «старой столицей», в противовес «столице молодой» которая находилась на пересечении двух крупнейших рек континента, в восьмистах километрах от побережья. Сначала построили старую, затем молодую и лет на триста центр управления переехал туда, но вот уже лет двести, вся администрация вновь находилась в Арданти, несмотря на некоторую опасность нападения расплодившихся пиратских шаек.

Город построенный в эстуарии широкой реки, был пронизан реками и каналами, но основным видом транспорта всё же были кареты и самобеглые коляски. Хотя существовали плавучие паромы, доставлявшие пассажиров вместе с каретой или автомобилем в любое место города.

Сам город не поражал архитектурой, и напоминал Петербург. Все дома построены в стиле Второй Династии, высокие уличные фонари, работавшие на светильном газе или на электричестве, и улицы мощёные гладким камнем так искусно, что карета лишь чуть покачивалась на ходу.

Тридцать килограммов золота хорошей пробы, обменяные Алексом в Королевском Банке, равнялись примерно тридцати тысячам империалов, которые в свою очередь, составляли уже вполне приличное состояние. За один золотой в день, Алекс снимал номер из четырёх комнат в гостинице «Три короля», на улице, ведущей от ратушной площади, до королевского дворца, и Парка Белых Роз. В общем, более престижно только уже в самом дворце.

Первым делом Алекс посетил стряпчего, который подал во все газеты столицы объявление что Талар Гриро, ждут в гостинице «Три короля» для беседы, имеющей важное значение. И что дорожные расходы будут оплачены. Кроме того, юрист пообещал, что через своих контрагентов, также поместит объявление в газеты других стран, и будет делать это регулярно, до истечения денег.

Ещё Алекс оплатил абонентский номер на телеграфе, и если Талар Гриро прочитает его объявление, то сможет просто связаться с ним, почти из любой точки мира, так как телеграфные линии опутали уже всю планету.

Сеть была заброшена, и оставалось ждать пока искомая рыбка клюнет. Поскольку ожидания обещало стать долгим, Алекс активно шатался по городу, нанимая экскурсоводов, обедая в разных местах, и знакомился с местными достопримечательностями, пытаясь придумать себе нескучное занятие на ближайшие несколько лет.

Азартные игры, которых в столице было просто не перечесть, Алекса совершенно не интересовали, равно как и дамы облегчённых нравов, так как соревноваться по части распутства с ангелицами было просто невозможно, а по части мастерства ещё и глупо.

Зато проехался с экскурсией по промышленным предприятиям, располагавшимся на окраинах пятимиллионной столицы. Но более всего Алекса удивили не паровые машины высотой в два этажа, а рабочие, которые отважно рассекали между вращающихся ремней, каждый из которых мог вполне переломать кости в лучшем случае сделав инвалидом.

Заводы Арданти производили практически всё. Металлургические отливали сталь, алюминий и даже титан, верфи, строили корабли и дирижабли, а оружейные делали пушки. Причём даже с казённым заряжанием и унитарным снарядом вполне пристойного вида. Но вся промышленная революция упиралась в крайне ограниченные запасы энергоносителей. Угля было мало, нефти ещё меньше, а на дровах сильно не разгонишься. Зато ветра было много, и несмотря на переменчивость погоды, ветряки уже стали привычной деталью пейзажа, вырабатывая электричество, качая воду и приводя в движение разные механизмы.

Пытались даже сделать роторные парусные корабли, которые не зависели от направления ветра, но тема не взлетела. Не хватило технологий.

Но инженеры не унывали. На огромных полях, засеивали местную техническую культуру, непригодную для еды, но содержавшую много сахаров, сбраживали в огромных чанах измельчённую массу, и с помощью солнечных печей, выгоняли спирт тысячами тонн. В субтропическом климате, поля могли давать по три урожая в год, но всё сдерживала индустрия производства удобрений. Но и так, автомобили массово использовали спирт для движения, хотя сами автомобили были признаком богатства, и положения в обществе. Большая четырёхместная машина стоила около пяти – шести тысяч империалов, плюс налоги, а двухместный леди-кар, от трёх. И было их в столичном мегаполисе не сказать, чтобы много. Но зато городских автобусов огромное количество. И они тоже ездили на спирте, попыхивая в воздух алкогольными ароматами.

Публика одевалась весьма пёстро, и одежда являлась чётким маркером социального положения. Рабочие носили штаны, и небелёные рубахи, сверху парусиновые пиджаки, а на голове шляпу без которой появление на улице было неприличным, ровно как с прорехой на штанах. На ногах крепкие кожаные ботинки, а зимой поверх этого толстое стёганое пальто из крашеной парусины с подкладкой из овечьей шерсти. Служащие ходили в гражданских мундирах, военные в мундирах своего рода войск, а торговое сословие, одевалось в длиннополые пальто даже летом, под пальто костюмы из тонких тканей, а на ногах сапоги или ботинки.