После обеда, состоящего из вместительной сковороды макарон с тушенкой, густо посыпанных тертым сыром и пары бутылочек все того же Карлсберга Ивана разморило. Он в полудреме лежал на диване, лениво разглядывая в каком-то нерусском журнале длинноногих девиц на фоне дорогих спортивных машин.

Иван не сразу сообразил, что случилось. Вначале сработала сигнализация. Он нехотя приподнял голову, все еще находясь в сладкой полудреме, затем немного встрепенулся и подошел к экранам. Ничего особенного он не заметил. «Может, зверь?» – вспоминая слова Прыща, подумал Иван, но все же, проверил все камеры как вокруг, так и внутри поместья. Ничего подозрительного! Иван отключил сигнализацию и взял висевший на стене, как раз для такого случая, «мосберг»[3]. Убивать зверей он, конечно же, не собирался, но отпугнуть нежданного гостя можно.

Перед выходом он еще раз бросил взгляд на экраны. Он ничего не увидел и не услышал. Он просто почувствовал. Огромная тень пробежала по комнате, на секунду заслонив собой солнце. Ивана бросило в жар. «Вертолет!» – первое, что пришло ему на ум, но вертолетная площадка была пуста. Он резко развернулся к особняку и поплыл. То, что он там увидел, заставило его усомниться в собственном здравом рассудке. Ружье выскользнуло из рук. Иван нервно хохотнул и больно ущипнул себя за ухо. Видение не ушло. Он провел рукой по лбу. Что-то с ним не так. Такого не бывает. Видимо, он перекатался на джипе или надышался свежим воздухом, и ему стало очень сильно не по себе: на заснеженной полянке прямо перед особняком на длинных согнутых лапах, словно гость из ночного кошмара, стоял гигантский золотой жук.

Следующие две минуты Иван тряс головой, щипал себя во все возможные места, открывал и закрывал глаза, даже облил голову ледяной водой из под крана, но видение не уходило. Иван растерянно смотрел на неожиданного гостя. Он не знал, что следует предпринять в таком случае. Иметь дело с гигантскими жуками, очень похожими на увеличенную древнеегипетскую реликвию, ему еще никогда не приходилось.

Вначале Иван инстинктивно схватил телефон, и даже набрал номер Прыща, но вовремя остановился. Что он скажет? Жук-гигант приземлился перед домом? Нет, люди дорогие, это пахнет клиникой! Тогда, что делать? «Что делать?» Мысли Ивана пытались выстроиться в правильном направлении. Совершенно ясно, что этот жук – вовсе не насекомое, а какая-то машина. И скорее всего, неземная. Таких машин земляне еще не придумали. Он с ужасом представил, что вот-вот из отливающего золотом брюха выползет жуткое чудовище, которое сейчас же выпьет из него, Ивана, остатки ещё не успевших свихнуться мозгов. Он судорожно нажимал на кнопки мобильника, пытаясь найти в адресной книге, кому можно позвонить. И вот оно! Есть! Конечно же! Его зять – Александр! Иван глубоко выдохнул и сосредоточился. Домашний номер или рабочий? Рабочий. Наверняка, они «это» тоже заметили, если «оно», на самом деле, из космоса. Ведь это их работа! Уж кому как не им в первую очередь знать о таких делах? Поэтому Алекс должен находиться в части. Или в отпуске? Он же ездил в отпуск? Когда он возвращается? Домашний? Нет, тратить время нельзя. Монстр уже наверняка откупоривает свой выход. Лучше по спецлинии. И Иван нажал зеленую кнопку мобильника.

Работа в командно-измерительный центре не прекращалась ни на секунду. К счастью, ни один из инопланетных кораблей до сих пор не ответил на огонь. Казалось, атака с Земли их обескуражила. Задние ряды, увидев впереди опасность, резко снизили скорость, развернулись и, словно цыплята к наседке, полетели к лайнерам.

– Что это? – спросил один из офицеров. – Почему они не отвечают?

– А тебе хочется, чтоб по нам пальнули? – язвительно заметил другой.

– Нет, но как-то странно…

– Действительно, – сказал Дарин. – Я ожидал худшего. А тут такой «подарок»! Может быть они, в конце концов, выйдут на связь?

– Было бы не плохо.

– Вас к телефону, товарищ полковник. Спецлиния, – отрапортовал вошедший офицер.

– Инопланетяне? – с насмешкой спросил майор. Ответом ему стал глухой смех сослуживцев.

Дарин укоризненно посмотрел на шутника и вышел. Он сел в кресло, выдохнул и взял трубку. Полковник предполагал услышать начальника Центра контроля космического пространства, да и кто бы еще звонил по этой линии! Но в трубке раздался совершенно другой голос.

– Аллё, полковник Дарин?

– Да, а с кем я, собственно, имею честь? – удивленно спросил тот.

– Александр, здорово! Не узнал? Это я, Иван.

– Иван? – не понял Дарин.

– Ну да, Иван Демин. Ты что, совсем заработался?

Полковник рассвирепел. Он никак не ожидал услышать своего шурина в это неподходящее время. Да еще и по специальной линии. Но внезапно по спине Дарина пробежал озноб.

– Что-то со Светланой и Андрюшкой? – испуганно спросил он.

– Со Светкой? Да нет, я ничего про них не знаю… Что с ними случится? – удивленно переспросил Иван.

– Тогда откуда у тебя этот номер?

– Ты ж сам мне его дал! Когда Светка в роддоме была. Забыл?

– А, – протянул Дарин. – Ты давно должен был стереть его! Он только для служебного пользования. Я жду звонка из Центра, так что, знаешь, созвонимся в другой раз.

– Нет-нет-нет, только не клади трубку! – Иван закричал так испуганно, что Дарин с трудом овладев своим раздражением, продолжил разговор:

– Слушай Иван, у нас здесь чрезвычайная ситуация. Если у тебя действительно что-то серьезное, говори скорее, а если нет, то лучше пусть подождет. Мне очень некогда!

– Так у меня тоже чрезвычайная ситуация. Такая чрезвычайная, что я, кажется, схожу с ума!

– О чем это ты?

– В это сложно поверить. Ты только не подумай, что я колес наглотался или еще чего.

– Говори скорее, – раздраженно прервал его Дарин. У него не было ни времени, ни желания разбираться с проблемами брата жены. Именно сейчас могли звонить из Центра, и случится скандал, если линия окажется занята.

– У меня здесь это… – Иван боялся произнести роковое слово, потому что был больше, чем уверен: Дарин бросит трубку, даже не дослушав. – Вы ничего странного в последнее время не наблюдали?