Я встала, поднялась в свой номер на втором этаже, открыла чемодан и достала красно-золотой наряд, который Кади сшила мне в Торонто для торжественных случаев. Разгладив складки на ткани, я вытащила из несессера коробочку с висячими золотыми сережками.

— Да, — громко проговорила я, хотя в номере больше никого не было. — Я встречусь завтра с президентом. И буду говорить с ним от имени всех жителей Сьерра-Леоне, которых никто не слышит.

Моя душа изменилась навсегда. Теперь я могла смотреть вперед, но при этом оглядываться назад без капли сожаления.

Большое спасибо Кади и Абу Набе, их близким, нашим друзьям и всему народу Сьерра-Леоне, а также доктору Бет Хедве, Стиву Ярошу, «9 Стори интертейнмент», Джойс Энн Лонгфелло, Джеффу и Рите Рейман, Каролин Кавалье-Розенберг в память о Дебби Кавалье, Сориэсу Самуре и «Инсайт ньюс ТВ», Грегу и Линде Уолфонд, Художественному совету провинции Онтарио и ЮНИСЕФ Канады.

Больше информации о Мариату и ее текущей работе в Сьерра-Леоне можно получить на сайте www. mariatufoundation.com.

С 1991 по 2002 год в Сьерра-Леоне шла кровопролитная гражданская война. Вооруженные мятежники Объединенного революционного фронта разрушали деревни и фермы, насиловали, калечили и убивали тысячи мужчин, женщин и детей.

Сегодня государство Сьерра-Леоне, расположенное на западном побережье Африки, является одним из беднейших в мире. В сельских районах средний заработок составляет менее доллара вдень, продолжительность жизни — всего сорок лет, а большинство детей не ходят в школу.

Особенно сильно пострадали на войне женщины и дети. Традиционная сельская жизнь, при которой женщины пользуются уважением мужчин, семей и соседей, более не существует. Многие женщины регулярно подвергаются сексуальному, эмоциональному и физическому насилию, главным образом из-за бедности, вызванной массовой безработицей. Мужчины, не способные прокормить семью ни крестьянским трудом, ни другой работой, испытывают злость и отворачиваются от родных. Дети, особенно девочки, часто становятся жертвами сексуальных домогательств со стороны старших мужчин и принуждаются к раннему браку.

Мариату Камара родилась и выросла в государстве Сьерра-Леоне, расположенном на западе Африки. Страшные испытания, которые выпали ей в годы войны и впоследствии, легли в основу книги ее мемуаров «Вкус манго».

Сегодня Мариату — студентка колледжа в Торонто. Организация ЮНИСЕФ назначила ее специальным представителем детей в вооруженных конфликтах. Одна из обязанностей девушки — публичные выступления на территории Северной Америки. До этого назначения Мариату выступала как представитель канадской некоммерческой группы «Свободу детям».

Профессиональные цели Мариату — работа в ООН, привлечение внимания общественности к влиянию войн на детей, управление собственным фондом, который собирает деньги на организацию приюта (в перспективе — нескольких приютов) для сьерра-леонских женщин и детей, подвергшихся насилию. Мариату также планирует вновь собрать театральную труппу «Абердина», считая, что именно благодаря участию в постановках состоялась ее эмоциональная реабилитация. Мариату надеется, что работа фонда превратится в долгосрочный проект, в рамках которого она сможет привлекать молодежь к миротворчеству, которым занимается, сотрудничая с ЮНИСЕФ и другими организациями.

В свободное время Мариату любит готовить, слушать музыку, гулять по магазинам, болтать по телефону, ходить в кино и на вечеринки. Но больше всего ей нравится быть дома с родными и близкими. Мариату разрывается между Сьерра-Леоне и Торонто и жалеет, что нельзя жить в двух местах одновременно.

Сьюзен Макклелланд — журналист-фрилансер из Торонто. Ее статьи публиковались в еженедельном журнале «Маклинз», где она была штатным корреспондентом, в «Ридерс дайджест», «Мор», «Шат-лейн», «Канадиен ливинг», «Уолрус», «Тудейс парент», «Глоуб эндмейл». На счету Сьюзен множество номинаций и премий за журналистские расследования и документальные очерки, в том числе премии издания «Нэшнл мэгэзин» и Канадской ассоциации журналистов. В основном Сьюзен пишет о проблемах женщин и детей. В 2005 году она получила журналистскую премию «Международной амнистии». Полная биография Сьюзен и некоторые ее статьи доступны на сайте www.susanmcclellancl.com.