— Я-а-ар-р-р!

Издав громкое рычащее шипение, монстр взмахнул хвостом и поднялся на ноги.

— Р-р-р! Гр-р-р-р!

«Ну и страшилище», — оценил я его демоническую внешность. Передо мной стоял и скалился никто иной, как очередной носитель — здоровенная человекоподобная тварь, с мощной шеей и приплюснутой головой. Широкий и похожий на клюв нос, горящие алым огоньком глаза, зубастая пасть… Внешность монстра была отталкивающей настолько, насколько это возможно.

— Откуда ты взялся? — спросил я демона, рассматривая его чёрные и непропорционально вытянутые конечности. Когти у этого гада вымахали такие, что напоминали изогнутые ножи.

— Йяа-ар-р-р! — коротко рявкнув, носитель бросился на меня. Ускорившись Рывком, я едва сумел увернуться от его удара и отбросил монстра в сторону вязью волны. Упав на спину, демон перекувыркнулся через голову, но через мгновение размазался в пространстве и появился в совершенно другом месте.

— Р-р-р-ра-а!

«До чего же эта падаль быстрая», — мельком подумал я. Носитель двигался с такой скоростью, что я едва успевал за ним уследить.

Удар!

Чувство было такое, словно в меня врезалась брошенная наковальня. Мир бешено завращался вокруг меня, и я едва сумел приземлиться на ноги, тут же сместившись немного в сторону. В следующее мгновение демон промчался мимо меня, обдав потоком воздуха, а моя таранная вязь ушла в пустоту.

«Проклятие!» — мысленно выругался я. Нечасто мне попадались настолько шустрые твари. В обычном состоянии я бы с ним справился, но сейчас…

— Ар-р-р! — монстр появился сбоку от меня, и я лишь каким-то чудом заблокировал его выпад. Бум! Удар оказался такой силы, что я пошатнулся. Взревев, демон попытался достать меня зубами и когтями, но я уже опутал его линиями обездвиживающего аркана.

— Попался! — сформировав плетение силового молота, я обрушил его на демона. Визгливо взревев, тот дёрнулся и, разорвав волшебные путы, умчался куда-то в сторону.

— Ур-р-р…

— Да откуда ж ты такой взялся… — пробормотал я. Первые встретившиеся мне носители были разумными и хитрыми, но при этом не особенно сильными. Этот же образец выделялся на их фоне подобно светилу. Интересно, почему? Возможно, такое усиление порождений Петли закономерно и обусловлено моими попытками всё изменить?

— Мастер! — Феникс появился из воздуха рядом со мной. Лопоухий зверёк выглядел потрёпанным и запыхавшимся, однако на его шерсти плясали янтарные язычки. — Мастер, я тут!

— Спрячься. — тут же сказал я, концентрируясь и формируя вокруг себя постоянно действующую поисковую вязь. — Сделай так, чтобы этотноситель тебя не увидел.

— Мастер, я прошёл по его следам… — выдохнул Феникс. — Это не носитель! Это полноценный демон и он…

— Похвальн-но.

Голос прозвучал откуда-то из-за моей спины и, не успел он затихнуть, как я уже развернулся в ту сторону. Демон стоял прямо передо мной, не скрываясь, и выглядел уже совершенно иначе — более человекоподобно и пропорционально. На его теле появилась одежда — нечто среднее между бронёй и расшитым камзолом, а над чёрной безволосой головой поднималось несколько пар изящных рогов, складывающихся в подобие короны. Крохотные светящиеся глаза демона следили за мной.

— Таскаешь с собой феникса? — спросил он и усмехнулся, обнажив два ряда белых клыков. — Потому что не можешь почувствовать мир так же, как он, верно?

— Что ты такое? — спросил я и улыбка демона сделалась ещё шире.

— Я — то, что тебя прикончит, Вездесущий. Я — твоя смерть.

— Интенсионал Павшего говорил так же.

— Он был несовершенен и слаб. — спокойно ответил демон. — А я… Даже мой фантом, с которым ты сейчас разговариваешь, сильнее тебя.

— Правда? Тогда почему он не атакует?

Демон тихо рассмеялся.

— Всему свой срок, Вездесущий. И твой уже близок.

С этими словами псевдо-носитель пропал, исчезнув быстро и бесследно. Просканировав пространство вокруг нас, я убедился, что его действительно нигде нет и вздохнул.

— Чертовщина какая-то. Феникс, ты его слышал?

— Да. — тотем обеспокоенно посмотрел на меня. — Мастер, этот демон опасен.

Я усмехнулся.

— Это я уже понял. Павший натравил на меня очередную поделку.

— Нет. Этот уродец не такой, как все предыдущие. — сказал Феникс. — Не такой, как Безымянный и его Повелитель.

— Безымянный был сильнее. — согласился я. — Намного. А у этого вся сила в том, что он слишком быстрый. Напади он на меня в обычном мире — не продержался бы и минуты.