Занятие это было трудоемким и требовало немало концентрации. Поэтому отвлекаться на разговоры или даже просто на происходящее вокруг было сложно. Это все прекрасно понимали, поэтому мы ехали позади основной группы, одновременно не сбивая с темпа гончих и прикрывая тыл. Хотя следить за тем, что происходит позади едва ли были в состоянии.

Первую половину дня мы проехали без приключений, в середине дня сделали небольшой привал. Покормили собак, поели сами, разбрелись в разные стороны сходить по нужде, да и просто размять ноги.

Я влез на большой холм, желая осмотреться. За мной последовал Фройч, видимо, желая тоже взглянуть на заснеженные просторы.

Пользуясь случаем, я спросил его:

— Следы демонов попадались?

— Попадались, — кивнул он, поравнявшись со мной. — Сами следы быстро заметает снегом, но вот их дерьмо, — Фройч нехорошо усмехнулся и покачал головой, — у демонов оно такое горячее, что снег вокруг тает так, словно там костер жгли. И я скажу тебе, Тео, что это дерьмо здесь повсюду. А в некоторых местах еще даже и не остыло. Даже удивительно, что мы еще ни на кого не нарвались.

Увязая по колено в снегу, я, наконец, взобрался на самую высокую точку холма, подал руку Фройчу, помогая подняться ко мне. Старик хоть и был крепким, жилистым и выносливым, но все же возраст брал свое, и даже такой небольшой подъем заставил его дышать тяжело и прерывисто.

Мы с Фройчем повернулись одновременно и уставились на открывшиеся заснеженные дали. Но любоваться белоснежными пейзажами севера нам не пришлось.

Стоило только осмотреть периметр, как вдалеке, в заснеженной долине мы увидели стаю демонов. Их здесь было не меньше двадцати. Слишком большая стая. А позади них в нескольких километрах бегала еще стая поменьше из пяти особей. И обе стаи быстро двигались в нашу сторону. Меньше чем через полчаса они будут здесь.

— Привал окончен! — громко крикнул я отряду. — Впереди стая!

Уговаривать никого не пришлось, все быстро ринулись к саням.

Только Фройч не сдвинулся с места. Он продолжал сверлить демонов таким взглядом, словно бы надеялся этим взглядом их сжечь.

— Залексы быстрее, оторвемся, — сказал я, — они не сумеют нас догнать.

Фройч поднял на меня мрачный взгляд:

— Сейчас, может, и не сумеют, — с угрюмой задумчивостью протянул он. — Вот только нам нужно отдыхать, как и гончим. А демоны не спят. Они нас догонят на первой же стоянке.

— Если продолжат идти за нами, — добавил я.

— Эти продолжат, они уже взяли след. Все, что мы можем, это попробовать запутать следы и увести их в другую сторону.

— Разделяться нельзя, — категорично закачал я головой, сразу поняв, куда ведет старик. — Нужно попробовать оторваться. Возможно, несколько дней придется гнать с маленькими остановками только для того,чтобы залексы отдохнули.

Фройч с подозрительностью сузил глаза, затем перевел взгляд на Хагена и неодобрительно поинтересовался:

— А разве ты сам тут все решаешь, парень? С отчимом посоветоваться не хочешь? Ну или хотя бы со старшими?

Что-то я как-то совсем потерял бдительность и вышел из образа. Эти новые воспоминания почти вытеснили так долго создаваемый мною образ простого парня из глуши с крутыми способностями. Все больше надо мной довлела та часть души, которая когда-то сделала Ананда Несокрушимым. И все во мне буквально противилось, когда нужно было скрывать свою суть, прикидываться или стоять в стороне.

К счастью, Фройч ничего такого не заподозрил, а просто решил, что я слишком многое себе возомнил.

— Да, конечно, нужно со всеми обсудить, — спокойно согласился я и решительно начал спускаться с холма к отряду, который в любую секунду уже готов был сорваться с места.

— Сколько их там? — как только я приблизился, деловито поинтересовался Рик.

— Через сколько они будут здесь? — следом задал вопрос Лимар.

Я ответил сразу обоим, а также на те вопросы, которые наверняка зададут после:

— Две группы: одна большая — особей двадцать, одна поменьше — не больше пяти. Они друг от друга на расстоянии двух баргов, возможно, даже не пересекутся, но могут и объединится в большую стаю. Учитывая, с какой скоростью они бегут, будут здесь через пять лучей.

— Нужно разделиться, — решительно сказала Мари. Видимо, у них с Фройчем другой стратегии не бывает.

— Это единственный вариант увести их по другому следу, — поддержал ее Фройч, уже успевший спуститься с холма. — Нам не нужно разделяться всем. Достаточно одной группы из саней и упряжки. Нужно их подождать, а затем увести и запутать следы, повернуть обратно, увести их обратно к городу, а там уже местные сами их прикончат.