Девочка просыпается и смотрит на него.

– Я вернулся, детка моя!
– генерал протягивает руки.
– Ты не должна больше бояться, Береника.

– Кого, деда?
– Она садится, и старик видит, что личико ее, как часто бывало после сна, порозовело и не кажется слишком уж вялым.

– А никого! Никто тебе не страшен, дружок. Вставай! Разве ты не рада, что я вернулся?

– Рада, очень рада. Просто мне приснилось, что Эник больше не прилетит. А ты как думаешь, прилетит?

– Эник? Какой Эник?

– Я же говорила тебе, он такой смешной, с разноцветными глазками. Он пришел с неба. Мы с ним в мяч играли.

– В мяч?
– генерал побледнел.
– Бедная моя крошка.

– Ну да, я еще сказала ему, что не могу в мяч, что ходить не могу, а он сказал, что это чепуха, что все могут. И мы стали играть и бегать... Ой, да ты ничего не знаешь! А что это у тебя?
– И легко вскочив на кровати, она подпрыгнула, прижалась к старику и схватила шершавый металлический кружок у него на груди.

– Я же говорил, Тосик, твоя теория опеки младенческих цивилизаций не стоит ломаного гроша. Четвертая неудача подряд! Не надоело? Хочешь еще попробовать?

Он промолчал. Хотел, конечно, но пусть Эник разрядится.

– На Хане мы очистили гидросферу, сделали воду источником бодрости, долголетия, а они... Ты помнишь, как уносил ноги от туземцев? На Лайме ты накормил всю ораву, привил им навыки рационального хозяйствования. И что? Вернулся на корабль побитый камнями. Хорошо хоть здесь, на Ауме, я не пустил тебя вниз. Я сразу смекнул, что от них добра не жди. Как видишь, в ответ на исцеление паралитиков они шарахнули из всех своих пушчонок. Нет, что-то ты напутал. Я всегда, говорил: маленьких детей надо любить такими, какие они есть. Реформировать их бесполезно, да и безнравственно... Сами должны вырасти.

– То-о-а! Эник!
– раздался женский голос.
– Куда вы, сорванцы эдакие, подевались?

– Мама, мы здесь, совсем близко, - ответил Эник.

– Кто разрешил вам взять корабль?

– Мы спросили у дяди Офа, он позволил.

– Ох и задам я вам, да и Офу заодно. Марш домой, слышите. Чтоб сию же минуту отправлялись на базу!

– Летим, мама.

Тос поднял голову и зашептал:

– Только знаешь что, заглянем еще на Симанию, Эник? Все равно по дороге, а?