Однако, умиротворяющее уединение очень быстро было нарушено стремительными шагами. Вздохнув, Дэйм нахмурился и, закрыв глаза, осмотрел собственную паутину тьмы, что плотно опутывала замок и все прилегающие к нему территории, в том числе и этот сад. В нескольких метрах от укрытия некроманта ровно и сильно пульсировало чье-то сердце, и маг с раздражением поднялся со скамейки.

— Мартин! — позвал он.

Эльф, чья светлая макушка торчала за кустами, несколько мгновений озирался по сторонам, после чего безошибочно направился к своему хозяину.

— Доброе утро, — поприветствовал он.

Дэйм не ответил, разглядывая своего подчиненного с плохо сдерживаемым раздражением.

— Я снял с девушки ошейник, — Мартин вытянул из кармана тонкий ремешок и отдал некроманту. — Леди Матильда уже прибыла, и сейчас они, вероятно, выбирают платья.

— Хорошо, — плечи мага чуть расслабились. — А как она восприняла новость о своем новом статусе?

Эльф удивленно моргнул и залился краской, но Дэйм слишком хорошо его знал. Этот ушастый никогда не умел держать язык за зубами.

— Она… — Мартин замялся, подбирая слова. — Была не очень рада.

Некромант усмехнулся, догадываясь, что эльф очень сильно смягчил реакцию Эльзы. Он был уверен, что девушка была в ярости. Жаль, конечно, что не удалось для начала познакомиться с ней поближе, приручить, войти в доверие, а уж потом сделать предложение, но на все это у мага просто не было времени. Проклятие практически прикончило его.

— Хорошо, Мартин, — маг снова опустился на скамейку. — Ты передал мое приглашение на прогулку? Что она ответила?

Дэйм будто наяву видел, как его гостья, чувствуя вину за неявку на ужин, смутилась и согласно кивнула, уже обдумывая, что надеть и как понравиться хозяину замка. Благодарность за новые наряды и вкусный завтрак должны были сделать ее более сговорчивой.

— Сказала, что…, — эльф замялся и сделал едва заметный шаг назад. Дэйм напрягся и подался к нему, прожигая своего слугу мрачным взглядом.

— Что? — поторопил он, чувствуя, что ответ ему не понравится.

— Она не придет, — выпалил Мартин и поспешно скрылся за кустами.

— ЧТО? — прокатился по саду рев, ничем не уступающий драконьему. — Опять?

Но эльф был уже слишком далеко, чтобы ответить. Магическая паутина завибрировала, повинуясь настроению хозяина, и некромант едва успел остановить волну, что практически подкатилась к ближайшему сердцу, готовая разорвать его на части. Все обитатели замка если и почувствовали, что были на волосок от смерти, не придали этому значения. В последнее время это случалось все чаще. Но Дэйм был не из тех, кто готов был убивать без веской на то причины, поэтому он попытался взять себя в руки. Глубоко вздохнув, маг закрыл руками лицо и потер его ладонями, будто прогоняя злость.

Не хочет приходить на прогулку? Что ж, Дэйм найдет способ выманить Эльзу из ее апартаментов, и не обязательно это будет грубая сила. Рывком поднявшись со скамейки, мужчина быстрым шагом направился к Адриану, который, судя по данным паутины, уже вовсю тренировался во внутреннем дворе.

Храмовник, раздетый до пояса, мягко перетекал из одной боевой стойки в другую. Меч, разбрасывая по утоптанному песку солнечные блики, стремительно порхал в воздухе, повинуясь малейшему движению своего хозяина. Увидев некроманта, Адриан остановился. Его грудь тяжело вздымалась, на рельефном торсе блестели крошечные капельки пота, и маг внутренне порадовался, что окна Эльзы не выходят на эту сторону, иначе он бы решил, что все это лишь представление для восторженного зрителя.

— Присоединяйся, — вытащив из стойки еще один один меч, храмовник бросил его Дэйму. Тот поймал, но не торопился вступать в схватку.

— Зачем мне меч, если я могу прямо сейчас остановить твое сердце одним усилием воли? — усмехнулся он.

— Затем, что тело, как и магия, требует тренировки. Иначе очень скоро ты начнешь скрипеть при каждом движении.

— Вот уж вряд ли, — некромант отложил меч в сторону и одним движением стянул через голову рубаху, обнажив не тронутую загаром, но не менее рельефную грудную клетку. Разворотом плеч он даже немного превзошел Адриана, и, как и рыцарь, никогда не пренебрегал тренировками. Но занимался этим преимущественно со своими воинами на плацу, а не во внутреннем дворе замка на потеху слугам. Ловко перехватив оружие одной рукой, некромант с места ринулся в схватку. Пожалуй, это был интересный опыт — сразиться с давним врагом, не применяя при этом магию.

На звон стали из дверей замка показалась голова Мартина, и он несколько мгновений остолбенело наблюдал за неуловимыми росчерками блестящего металла, что окружали противников. Вслед за эльфом в окно первого этажа выглянула повариха. Все это Дэйм отмечал мимоходом, полностью сосредоточившись на схватке. Адриан оказался великолепным мечником, и обойти его веерную защиту казалось делом практически невозможным. Более того, вскоре на нападение у мага тоже не осталось времени, так как храмовник уверенно рушил его собственную оборону.