Но ничего не происходило. Проклятый кристалл не разлетелся осколками, раня мои руки острыми гранями, он лишь побледнел, став совершенно прозрачным.

Я надеялась, что это хороший знак. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта. В помещении внезапно стало на несколько градусов холоднее, и я не сразу поняла, что за навязчивый звук доносился до моих ушей. Это было рычание. Угрожающее, раскатистое, явно не предвещающее ничего хорошего. Это очередная система защиты?

В глазах помутилось, и я внезапно кристально ясно увидела нити силы, что тянулись от камня во все стороны. Они потускнели и лишь слабо мерцали, и откуда-то пришло четкое осознание, что некромант окончательно утратил свою мощь. Не было больше никакой защиты вокруг Черного Замка. Армия скелетов рассыпалась грудами бесполезных костей, а послушные зомби в подвале упокоились навеки. Закрыв глаза, я увидела и самого Дэмиана. Он все еще пытался сражаться, и от его врагов уже практически ничего не осталось. Но силы покинули некроманта, и он стал ничем не лучше обычных магов. Мой вероломный жених старательно скрывал свою слабость и изумление, но взгляд изумрудных глаз то и дело возвращался к Башне, что возвышалась над его владениями.

Выпустив кристалл, я сжала кулаки. Ярость полыхала во мне ровным пламенем, и я была уверена, что если Дэйм прямо сейчас телепортируется в замок, я смогу его уничтожить. Грозное рычание, как оказалось, рвалось из моей собственной груди. Во мне было что-то огромное и мощное, жаждущее вырваться наружу и погрузить окружающий мир в хаос.

Это было…

Дракон.

Ведьма предупреждала, что очень скоро я почувствую зверя внутри себя. Похоже, ярость спровоцировала его пробуждение. Меня буквально распирало изнутри от желания, которому я никак не могла дать определения. Внутри меня как будто поселился Халк, который хотел крушить и ломать.

Взлететь. Расправить крылья и стрелой взмыть к облакам, почувствовать сладкий и пьянящий вкус безграничной свободы.

Я не сразу поняла, что боль, терзавшая меня, была не только душевной, но и физической. Дракон практически обезумел от моих эмоций, и все, чего он хотел — сжечь тут все вокруг к чертовой матери, а потом откусить голову проклятому некроманту.

Перестав сопротивляться, я закрыла глаза и закричала, когда тело перестало мне принадлежать. Огромные крылья, развернувшись, проделали дыру в стене башни, и я с ревом вырвалась на свободу и направилась туда, где все еще билось живое сердце князя Дэмиана Райса.

Некоторое время назад

— Ты идешь со мной, — тон хозяина не подразумевал возражений, и Мартин, втянув голову в плечи, поспешно поднялся. Последнее время он изнывал и маялся от страха, что гнев мага падет на него, потому что понял — в том, что касалось проклятой беловолосой ведьмы, лорд Райс не был справедлив и объективен. Он слепо защищал свою невесту, уверенный, что именно она снимет с него проклятие. Но эльф точно знал, что ничего подобного не случится. Все женщины одинаковы. Они лживы и коварны, и Эльза Эйр не исключение. Вместо спасения она лишь продлила бы мучения мага, что возложил на нее все свои надежды. Жаль, что Дэйм не хотел этого понимать, но Мартин со своей стороны сделал все, что мог, посеяв в сердце ведьмы семена сомнения. Наверняка при первой же возможности она снова попытается проникнуть в башню, чем навлечет на себя гнев хозяина замка. И если Никс будет милостива, это приведет к крупной ссоре.

— Куда мы идем? — робко подал голос эльф. Он не помнил, когда видел своего лорда таким мрачно-сосредоточенным. И болезненно-бледным. Некромант выглядел так, будто был смертельно ранен.

— К храмовнику, — сухо процедил маг.

Прежде, чем эльф успел задать следующий вопрос, Дэйм без стука толкнул дверь в покои Адриана Виллана. Рыцарь сидел у камина, задумчиво уставившись на огонь.

— Идем, — некромант не стал тратить время на объяснения, а понятливый храмовник не стал ничего спрашивать, лишь его губы беззвучно зашевелились.

Вся процессия молча вышла во двор, и Адриан огляделся по сторонам.

— Пришло время? — все же спросил он.

— Пришло, — согласился Дэйм. — Любому гостеприимству рано или поздно приходит конец.

Горькая усмешка искривила губы рыцаря. Взгляд наполнился презрением и явным разочарованием.

— Что ж, ты итак похвально долго держался. После всего, что я сделал…

Некромант внезапно фыркнул.

— Оставь пафосные речи для женских ушей, — сказал он. — Я не собираюсь тебя убивать. Но ты действительно загостился, поэтому проваливай.

— Что? — изумление на лице Адриана было таким сильным, что Мартин сокрушенно покачал головой.

— Идиот, — пробормотал он и обернулся к хозяину, ища поддержки. Но некромант смотрел на него неодобрительно.

— Этот эльф тебя проводит, — сказал Дэйм храмовнику.

— Почему ты просто отпускаешь меня? — не мог не спросить рыцарь. — Не проще ли было убить?

— Я хочу, чтобы ты в качестве ответной любезности передал кое-что Его Величеству Илару Асгарду. Скажи, чтобы перестал присылать своих магов к моим границам. Мне никогда не надоест убивать их, но я против бессмысленного кровопролития.

Адриан недоверчиво покачал головой. Слышать такое от человека, что уничтожил целый ковен горных ведьм, было как минимум странно.

— Хорошо, — несмотря на недоверие, согласился он. Если это позволит избежать ненужных жертв, то храмовник был готов передать послание. Только вот послушает ли его Император? Удостоит ли вообще аудиенции опального светлого мага?

— Я открою портал в Солнечную Долину, — продолжил Дэйм. — Мартин пойдет с тобой и станет гарантом того, что ты выполнишь свое обещание.